編輯說明

《天國的盛宴》（This Hallelujah Banquet）醞釀於畢德生過往的一系列講章，主要是出自一九八四年的大齋期，他在馬里蘭州貝萊爾市（Bel Air）基督我王長老教會（Christ Our King Presbyterian Church）的講道內容，連同一些他自己個人檔案裡更豐富的註釋和材料。

水溪（WaterBrook）出版社的團隊，挑選了這份材料，並把它編輯得適合閱讀，同時保留了忠於畢德生的獨特語氣和牧養用心。我們進行的編輯和增補都是有限制的，除了對一些小錯誤的糾正，和為了流暢和清晰而重新梳理之外，唯一更動之處就是挪去過時的參考資料（諸如關於科技、政治、流行文化等等領域），用作者曾經建立的原則取代，並添加了一些關於啟示錄其他作品的相關材料，讓額外的背景資料有助於本書的完成。（例如，本書開場那一章的多處，出自一篇更早先、一九六七年的講道—把許多有價值的洞見加入畢德生的思想裡；就是他思考啟示錄裡約翰對那些教會的事工，以及我們需要透過約翰回到這些基督的話語。）還有，我們偶爾從他後來論啟示錄的寫作裡，引用了一些與他之前講道自然契合的特別深度見解而安插其中。

我們儘可能不隨意改動畢德生的話語或思想，並採用畢德生在寫作和講道時的獨具技藝與悉心照料，將它們呈現給各位讀者。以我個人來說，我參與這份工作時，開心地留意到有一股特別的親密感，來自於那些注定要被說出來的話語。我認為，當畢德生看到他的講章經過這麼多年的主日之後，而依舊在「傳講」時，他會露出微笑。

最後是結構上的要點：約翰給教會的每一封信都是採取類似的架構。首先，基督展現了祂品格上獨特的部分。再來，基督察驗基督徒。察驗揭露了他們的強處和軟弱，因此接下來基督下令改善的行動。每個信息都以一個迫切的應許作結束。畢德生遠非不知變通地固守於這個路徑，而是在每一章中，都尊重其自身的節奏韻律。這些信息當中，我們要去面對某種生活方式—或甚至是我們信仰的某種版本的結束，這可以迎來一種全新並與基督有更多活潑精采的連結。每個結束都成為一個開始。正是這個察驗和邀請的主題，塑造了畢德生本書教導的核心。

當我們首次在二○一九年的秋天通力合作這本書，我們絲毫不知道全球面臨的變化會以二○二○年大流行疫情的方式臨到。現在，當這本書於二○二一年多霧的歲首上市時，更似一個認真嚴肅的關注。比起任何時刻的鮮明記憶，疫情感覺像是世界末日。隨之而來的是哀傷、反省和盼望—這些元素都呈獻在這本書的字裡行間。

帶著沉靜的喜悅與期待，我們水溪所有的出版同仁，連同畢德生一家人的所有祝福，將這本特別的書獻給讀者們。願它引導你進入對神羔羊的更深入認識；這位羔羊邀請我們所有人前來祂的永恆婚宴、這場豐盛又及時的哈利路亞宴席。
—編輯　保羅．帕斯特（Paul J. Pastor）

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終點就是我們出發的地方

那位坐在寶座上的說：
「看哪，我把一切都更新了！」
他又說：
「你要寫下來，
因為這些話是可信靠的，是真實的。」
他又對我說：
「成了！我是阿拉法，我是俄梅戛；
我是開始，我是終結。
我要把生命的泉水白白賜給那口渴的人喝。
得勝的要承受這些為業；
我要作他的神，他要作我的兒子。

啟示錄二十一章5∼7節（和合本2010）

聖經的最後一卷書啟示錄，有一些最適合開始新的一年的話語，能讓我們著手規畫行事曆的頁面。艾略特（T. S. Eliot）在〈小吉丁〉（Little Gidding）寫道：

我們稱為開始的地方往往是結束，
而宣告結束就是著手開始。
終點就是我們出發的地方。

「終點就是我們出發的地方。」聖經的結尾，是我們新的一年生活的開始。它對我們的心
境和狀態說話，用這種方式動工在我們身上。

在新年的這一天，會有的特別心情和典型心理是展望未來。我們有著許多在前頭開展的全新日子。面對它們，我們充滿好奇，也不免惶恐。好些外行的先知做出各式各樣預言。星座雜誌和占星專家來到他們的高峰旺季。報章雜誌上激增的文章內容包括：商業前景、藝文展望、政治預測、期待的社會改變。即使這些林林總總，也沒有誰能不去問個人性的問題：這些將會帶給我什麼？有什麼等著被記錄在新一年日記的內頁？

啟示錄是上帝的話語，向著對未來那種焦慮與盼望相互交織的狀態說話。對擔憂及關切未來的人來說，啟示錄是上帝及時的話語。

在我們的年歲之中，新年這一天是我們用來表達對未來關心的日子。啟示錄這卷書，則是用聖經經文來處理「我們關心的未來」這部分。

我們開始閱讀啟示錄時，首先感到困惑，接著是失望。我們被作者搞得一頭霧水，他提到天使與龍、吃書的人與吃人巨獸、無底坑與神祕數字、稀奇古怪的野獸與黃金般的城市。這種語言讓我們摸不著頭緒。接著，我們大失所望，因為在啟示錄裡找不到我們正在尋尋覓覓的東西。我們想要知道未來將會發生什麼事情，卻只發現啟示錄既沒有提到任何日期，也沒有透露任何人名。我們害怕在接下來的十二個月內，世界上可能發生的事情，卻發現啟示錄沒有說出任何事情，可以幫助我們理解即將來臨的日子。我們對生活和家人懷有一些盼望，卻發現啟示錄沒有談到任何有關我們前景如何的蛛絲馬跡。於是，我們回過頭去看政治評析，埋首報紙鑽研星座，偶爾讀一篇科幻小說作為逃避，竭盡所能地如此過日子。

怎麼了，發生了什麼事？啟示錄—儘管是神聖的經文—是否辜負了我們？上帝的話語，雖然在之前數世紀受到相當的看重，但要與我們這個成年人、成熟的世界溝通，卻顯得頗不夠看？我們把啟示錄的作者和讀者，歸類成手相算命師之列—天花亂墜而且有些離譜。

或者，是不是我們沒有付出足夠的思考？也許閱讀啟示錄需要的是某種辛苦費力的專注，去弄懂許多的象徵符號，去處理年代順序，以及去搞清楚預言內容。許多人的確已經那樣做了。他們執著於未來，卻不願意承認聖經沒有對未來下定論，於是扭曲及安排其中的內容，直到最後誕生了他們想要聽的話。歷史變成了安排在先知預言裡的分期連載。日期已經排好，要角已經選定。未來是已知的；再也沒有什麼是不確定的。但是，啟示錄裡的最終結果，雖然足以令人滿意，卻不是一目了然。

這卷書也許已經受到夠多的矚目，不用再更多的穿鑿附會。也許，我們太過執著關於未來的問題，以至於沒有聆聽啟示錄怎麼談論未來。也許，我們太過執著於自己的想法，沉溺在那將要說出來的事情，以至於沒能聽見實際上已經說出來的話。對我們而言，未來指的是日期、事件、名字，而假如我們沒有在啟示錄裡找到這些未來線索的話，我們若不是在反感中放棄，就是捏造，把它們變成任何我們想要的樣子。但是，也許未來最終並不是那樣。也許我們之前沒想過啟示錄就是關於未來的真理，而上帝正試著在這卷書說些什麼。也許這是一個全新的字眼——一個真正全新的用詞。

這個嶄新、不在預期之中的特質，就是聖經經文的特色。你留意過在福音敘事中，人們經常去質問耶穌，但祂的答覆往往無視他們的提問嗎？聖經經文不是一種百科全書的資訊，供我們在好奇或疑惑時查閱的。聖經經文是上帝以祂自己的話語，正在對我們說話，把祂所期願的事情告訴我們，並略過不重要的部分。（你曾否列過一份強烈關切項目的清單，卻發現沒有任何聖經資訊與其相關？）

啟示錄確實和未來有關，但是它說出的話語，並不是用來滿足我們的好奇心，或是符合我們認為明顯該說的事情。啟示錄不是許多對於未來事件的言談，卻顯明了那些未來事件的內在意涵。啟示錄沒有告訴我們將會發生什麼事，以及發生的日期；啟示錄告訴我們的是那些事件的意義。啟示錄沒有提供我們歷史的時間表；啟示錄提供的是一種對於歷史事實的內在觀看。啟示錄不是進行預測的預言，乃是洞悉現實的能力。啟示錄，簡單來說，是關於上帝此刻祂自己的樣子。啟示錄是扯掉擋住我們視線的面紗，讓我們看見正在發生的事情。