前言
本書與《如何閱讀聖經》相輔相成。該書的目的是幫助讀者藉由了解基督教聖經中的不同文體，而能更好地閱讀聖經。不同文體有不同的運作方式，彼此之間的差異，也會帶出不同的詮釋問題，我們希望幫助讀者了解這些，進而能夠以更合宜的方式閱讀聖經。
《如何閱讀聖經》一書的成功，讓我們有勇氣嘗試寫作另一本書。這本書有著相同的目標：幫助人們成為更好的聖經讀者。我們希望能夠超越第一本書：秉持第一本書的原則，更往前一步幫助讀者閱讀並了解聖經中的每卷書卷，特別是不同書卷如何環環相扣，組成聖經的大敘事。
但這本書也經歷了自己的進化和改變。幾年前，有人要我們寫聖經綜覽的教科書，就是多年來許多學生都在讀的那種書。這事終究沒有下文，原因有很多，但最主要是因為我們實在沒辦法讓自己喜歡上這個差事。當然，我們仍然希望這本書能夠滿足綜覽課程的需要，但我們刻意寫了本「很不一樣」的書。當中的不同，我們認為有以下幾點：
首先，我們的目標不只是傳遞不同聖經書卷的知識，那種知識讓學生可以通過聖經考試，卻可能完全不需要讀聖經。那類書籍和考試通常都處理一大堆資料，卻很少談到聖經各卷書如何自成一格，或者不同書卷如何組成神的故事。我們目前最關切的，可說完全是後者。無論怎麼說，我們的目的是要讓你成為更好的聖經讀者；如果你在這趟旅途中，還學到關於不同書卷的功課，那就更好了。
第二，我們想要指出，不同的個體（也就是不同的聖經書卷）如何相輔相成，一同訴說神的故事。這件事至關重要，因此我們在本書開頭加了聖經故事的綜覽—研究敘事的人，稱此為聖經的大敘事（metanarrative）。這是聖經的全貌、最主要的故事，其他的故事都有分於其中，並且形塑這個大敘事。
第三，進入單獨聖經書卷時，我們大致上依循某種架構，把該卷書的簡介放在最前面「書卷簡介」的部分，像作者、成書日期、寫作對象、場合等這類在大部分聖經綜覽中占據大量篇幅的議題。這些議題有時確實很重要，討論它們的綜覽、導論和新舊約聖經辭典為數眾多，你可以自行查考。但這些議題常常沒有明確結論，所以會需要大量篇幅，而這些討論對從經文本身的脈絡閱讀來說，常常沒有直接的關聯。因此，對於這部分，我們就只提供一些看法，指出傳統觀點，或是本書採取的看法。
但針對舊約的作者，是有需要特別再加以著墨，因為那年代的作者通常不會把他們的名字安在所寫的書卷上（書信則是例外，但舊約中並沒有書信）。有時作者會在書中談到自己，例如摩西、尼希米或傳道者（傳道書中的教師），我們可能會藉此知道作者可能是誰。但在大部分的情況中，現代人對於成書日期和作者的關注，在古代以色列中並不那麼重要；從舊約書卷大多沒有對此多加著墨，就可看出這點。許多書卷（例如幾乎所有的歷史書和詩歌）完全沒有提到作者是誰。即便某些書卷會提到內容出處（透過編輯在開頭加的標題），而我們通常也可以假定那個出處來源就是作者，但書卷本身仍然不是特別在意原初作者是誰。成書日期也是一樣，只有四卷書（以西結書、但以理書、撒迦利亞書、哈該書）提到所載之事的日期，而當中只有哈該書持續提到日期。因此我們選擇在這本聖經閱讀指南中，不刻意處理作者的問題，如果該卷書完全沒有提到作者，那我們也不會提，畢竟能說知名不具的情況也沒有那麼多。我們希望讀者把聖經當成最終正典（canon）來閱讀，而不是把時間花在辯論成書日期、來源出處、作者是誰等問題。
因此，我們把大部分的精力花在每一章的三大段落。第一是「內容概要」，幫助讀者掌握該書卷的整體樣貌。某種程度上，這是「書卷簡介」中「內容」那幾句話的簡短延伸。第二，「閱讀建議」則是針對「書卷簡介」中的「重點」部分再多加解釋。我們在此提出閱讀這卷書的方式，指出幾個關鍵主題，或者重要的背景資訊，讓讀者在閱讀時能夠加以留意，這些都是為了要幫助讀者自行閱讀經文。最後一段「進入經文」，希望牽著讀者的手，帶領讀者瀏覽該卷書的經文，看出不同段落如何形成一個整體。有時候我們採取概述的形式，有時候則因為刻意不想讓篇幅太長，而以更快速的步調進行。詩篇和箴言大概是最難用這種形式呈現的書卷，但即便如此，我們仍將試著幫助讀者看見不同的部分如何組織在一起。
最重要的是，我們試著寫一本談論聖經書卷的書，但這本書不會取代閱讀聖經本身。反之，我們希望這本書讓讀者更渴望自己去讀聖經中的每卷書，並幫助讀者理解所閱讀的經文。
請注意：使用本書的關鍵，是先閱讀每章的「書卷簡介」、「內容概要」和「閱讀建議」，至於「進入經文」的部分，則要與聖經經文一起讀。如果你只讀「進入經文」，只會變成有更多資訊要吸收。我們的用意，是讓讀者先初步掌握某些重要資訊，接著，就牽著你的手去讀聖經各卷書。當然，比較長的書卷這樣做的難度高很多，就像我們要把大量的資訊濃縮成我們為自己訂下的小篇幅一樣困難。但即便是這樣，雖然讀者可能要花比較長的時間閱讀某些書卷，我們仍希望這本指南能為你帶來幫助。聖經學者有時會不加思索就使用各種專有名詞，因此本書也提供專有名詞釋義，引導讀者走過重重迷障。另外，我們也提供一份聖經書卷時序表，給想要依照聖經內容年代順序來閱讀的讀者參考（參書末附錄）。
我們寫作時的設想，是希望無論使用哪一種英文聖經譯本（只要是現代英文），都能夠跟得上（請參考《如何閱讀聖經》第二章）。就新約而言，費依教授寫作時通常使用今日新國際英文譯本（TNIV），舊約部分則使用新國際英文譯本（NIV，1984年版）。一般來說，本書引用聖經經文時，主要引自NIV或是TNIV的新約部分（譯注：中文經節引自《新譯本》）。
在此要提一下本書預設。首先，雖然我們並不預設讀者已經讀過《如何閱讀聖經》，但的確經常會提到那本書的內容；頁碼引用的部分，本書第十刷後引用的是2003年出版的第三版，之前的則是第二版（1993），這樣我們就不用一直重複那本書的某些立場，例如福音書的來源。使徒行傳和啟示錄在《如何閱讀聖經》中各有章節討論，在本書中會重新提到，但若讀者去讀那兩章，仍會獲益良多。（編註：《如何閱讀聖經》頁緣處標有英文書頁碼供查閱。）
第二，作者全然委身於福音派教會的傳統。也就是說，別的不談，我們相信在寫作聖經的這件事上，聖靈給予聖經作者及編纂者默示—即便我們通常是以「受默示的人」的作者角度來談論各卷書。
同時，在大多數情況下，我們試著掌握並使用最新進的聖經研究（雖然任何學者若真把這本書拿起來看，大概會懷疑我們是否有參考他的最新研究）。我們特此聲明，除了自己對經文的閱讀以外，本書也包含了許多其他學者的建議，甚至用語，數量之多，我們實在無法一一提名。若有人在本書中看到自己的想法，我們希望他能因著這樣的認可而感到開心；我們相信，若我們選擇以自己的方式解讀，而沒有沿用他們的做法，學者們也會大方包容。
我們抱著感恩的心，感謝以下各人的支持：維真神學院寬厚的安息年政策讓費依教授能夠在一九九八年春季學期及二○○一年冬季學期撰寫並修訂本書；許多同事和朋友讀了某些章節並提出許多有益的見解：普羅文（Iain Provan）、隆恩（V. Philips Long）、華滋（Rikk Watts）、史提克（John Stek）、華爾基（Bruce Waltke）、溫蒂．紀登（Wendy Wilcox Glidden）。費依教授的妻子茉汀（Maudine）對這本書也非常感興趣，不僅讀過每個字，更提出許多非常好的建議，讓這本書變得更好。二○○一年三月，費依教授進行完手術，在修養調理的期間，茉汀與丈夫一起朗讀整本書稿及整本聖經，讓我們對本書又進行許多修改—因為人的聽力通常比眼力還要好。我們非常推薦各位把聖經大聲朗讀出來！
我們把《如何閱讀聖經》獻給我們的父母，他們當中的三位已經離世與主同在。至於眼前這本書，要獻給我們的孫子，寫作此文時，費依有十二個孫子，最大的已經是青少年了，史都華則有三個孫子。因此，在某種程度上，這本書可說是我們對詩篇七十一篇14∼18節的反思。
Part 1
聖經故事中
以色列（包含律法）的敘事

首先，我們要指出，舊約書卷在希伯來聖經中的排序，與我們手中的英文聖經並不相同。我們手中的聖經書卷順序，是來自公元前二世紀的希臘文七十士譯本（Septuagint）。而希伯來聖經則是分成三部分：律法書（摩西五經〔Pentateuch〕）、先知書（從約書亞記到列王紀稱為前先知書〔不包含路得記〕，以賽亞書、耶利米書、以西結書、十二先知書則稱為後先知書〔所謂的小先知書〕），以及著作（詩篇〔包含耶利米哀歌〕、智慧書信〔約伯記、箴言、傳道書、雅歌〕、但以理書，以及四部敘事書卷：路得記、以斯帖記、以斯拉記—尼希米記、歷代志）。除了以下兩卷書之外，本書都會依循英文聖經的順序進行：舊約中屬於著作的耶利米哀歌，以及新約中一般認為與路加福音同為一冊的使徒行傳。
《如何閱讀聖經》（英文頁碼26）指出，雖然許多敬虔人認為聖經所包含的，就是一系列要人相信的命題和遵守的命令，但聖經遠不只如此。全本聖經最重要、最突出的，就是當中的敘事，而那些命題和命令，則深深扎根在聖經的敘事裡。因此，聖經的開頭就是一系列的敘事書卷，這包含利未記與申命記：乍看之下可能不像，因為這兩卷書大部分是關於律法。但若要認識律法，就得理解律法背後的敘事。
因此，聖經故事從一開始就座落於神選民以色列的長篇故事中。摩西五經的第一卷書（創世記）講的是萬事的開頭（創造與墮落），接著聚焦於神呼召亞伯拉罕和他的子孫，並與他們立約，承諾要讓他們成為大族、賜給他們迦南地。神拯救這批人離開埃及為奴之地後（出埃及記），在位於廣大西奈曠野的西奈山上與他們會面。神在這裡與以色列立下第二個約，這約的形式是「律法」，包含建立會幕（出埃及記），神要透過會幕與祂的子民同在，神的子民則要透過會幕以合宜的奉獻與獻祭來敬拜神（利未記），這些都是以色列人在約中要盡到的責任。
神的子民準備離開西奈曠野、進入應許之地時，進行了一次人口普查，數點二十歲以上的男人（這些人要成為以色列的戰士），並讓這些人在會幕的四周安營（民數記）。這讓這些戰士預備好要進行聖戰（holy war），取得神應許要賜給他們列祖的土地（列祖指的就是亞伯拉罕、以撒、雅各）。出征前，摩西帶著他們回顧這段歷史、回顧律法，以及伴隨著那古老盟約的特殊祝福和咒詛（應許和警告）；對以色列人來說，不順服神的約，導致他們被擄異地，但神應許要帶來更榮耀的復興，就像一場新出埃及（申命記）。
在初次進攻、得地為業後（約書亞記），聖經接著記載以色列人的失敗：他們無法遵守他們真正的王、也就是上帝所立的約（士師記）。後來這段故事（包含路得記）為下一個主要的轉折鋪路：神要透過地上的君王治理以色列。接著撒母耳記告訴我們大衛的故事。神與大衛另立一約，應許大衛的子孫將永遠坐在以色列的王位上—只要他們遵守神的聖約。大衛就跟古代許多君王一樣，被視為人民的代表，這點在許多詩篇及最後拿撒勒的耶穌的故事中，都占據重要地位。但令人難過的是，以色列的故事一再重演，以色列的王一個接著一個，不斷地帶領以色列追求其他假神（列王紀上、下）。不到兩代，大衛的王國就一分為二。北國（以色列；詩人和先知有時也稱北國為以法蓮）於主前七二二年亡於亞述，之後再也沒有在實質意義上成為獨立的王國。南國（猶大）於主前五八六年亡於巴比倫，許多領導人物被擄到巴比倫，成為餘民的一部分，神仍然要透過以色列的餘民實現祂的救贖計畫。
被擄的經歷為神子民帶來無盡的苦難和傷痛，因為他們失去了應許之地和聖殿，而這兩者正是神的特殊臨在，以及他們作為神子民最主要的明證。被擄群體透過先知以西結的事奉，得以重新振作。在波斯人的統治下，許多人（雖然不是大多數）終於能夠回到自己的土地並且重建聖殿（以斯拉記一至六章）；大約一個世紀過後，以斯拉和尼希米帶領另一批被擄的百姓回歸故里，並促成一場重要的改革（以斯拉記七至十章；尼希米記）。在這段復興期間，猶大的故事則以較為正面的方式被重述（歷代志上、下），以斯帖記則訴說波斯帝國中的猶太被擄之民免於滅族之災的故事。
閱讀聖經這一段故事時，會發現有許多條線，把聖經的大敘事織在一起：神與神子民的聖約；即便神子民對神不忠，神仍然信實；神揀選弱小、遭人排擠的（神揀選了「軟弱的，使那些剛強的羞愧」，林前一27）；神救贖祂的百姓離開為奴之地，使他們成為自己的子民；神透過會幕和聖殿，再次與祂的子民同在（墮落後人類失去神原本的同在）；神賜下律法，以形塑神的百姓，讓他們有神的樣式；神提供獻祭體系（為了他人的生命而捨的這條血的「紅線」），藉此赦免人的罪；神從猶大中揀選一位王，這位王要在地上代表神，為祂透過耶穌來到世上而預備道路。這些不同的事件，把整個故事繫在一起，形成聖經的大敘事。閱讀聖經時，請注意這些線索。