收集在這本書中的論文有三篇是作者早期的探索之作，因其發表得較早，引起的回響與影響也特別大。

「平民階級中的英雄──第一位來華宣教的基督教牧師馬禮遜」一文，作者試圖從馬禮遜入華宣教的文化社會背景，捕捉馬禮遜的心路歷程，希望從馬禮遜本身內在的體悟及其靈性的呼求去描述馬禮遜這位宣教士的在華宣教經歷，而不是從他外顯可見的事蹟去衡量他的功過得失。作者認為研究宣教士應發展出一種以宣教士為中心的研究法。

第二篇是敘述丁韙良在中國的傳教事工以及幫助中國現代化的各項活動。

「耶魯在中國─廿世紀初期耶魯大學基督徒畢業生在中國之宣教計畫及其貢獻」是描述一位耶魯大學畢業的宣教士在庚子事變中殉道後，他的耶魯學弟們如何奮然而起、組成耶魯在中國差會派遣一批又一批優秀傑出的耶魯畢業生前往中國宣教的故事。

至於基督教如何影響一個地域的現代化，在「福州衛理公會移民群體在砂勞越從事墾拓開發及文化教育工作對東馬現代化的影響──以黃乃裳、富雅各、劉家洙為例」一文中，有詳細的論述。

「張明哲教授與台灣基督教學生福音工作」則探討一位基督徒學者──前台灣清華大學校長、國科會主任委員張明哲教授如何在學術教育工作上克盡職責、身教言教、以全人典範樹立楷模、教導帶領學生，成為一個有用的現代人，貢獻自我、服務社會。