【書摘】

你不需要淹沒在絕望與黑暗之中。
這裡有一條可以保存你性命的繩索──
神恩典和憐憫的手。你要不要去用它呢？

─摘自《耗竭重生》羅倫．桑得福（R. Loren Sandford）著

【導讀】
在過去的幾十年裡，身心耗竭（burnout）在基督教世界的裡或外，都是一個廣被討論卻少被了解的狀況。當壓力大到失去控制時，大部分的協助都集中於如何在行為和生活型態上得到修復性的改變，而忽略了深受其苦的人，根本無力進行那些改變的事實。他們的經歷不僅使自己深受傷害，也幾乎失去行為能力。因此，截至目前為止的著作幾乎都沒有什麼實質幫助。因此，雖然這本書的前半部探討的是與耗竭相關的問題，它的後半部則躍入靈魂暗夜（the dark night of the soul）的深淵，探討一項更深刻的主題。相較於耗竭是由生活和環境所造成，靈魂的暗夜則是一段由神的手所定下的苦難與蒙受損失的時光，目的是要對付在我們的本質和個性中深到難以搆及的一些問題，包括那些我們早已遺忘的，或自以為早已完全聖潔純全的部分。靈魂的暗夜從任何一個視角及感受上都不同於耗竭，也因此需要一套不同的回應方式。那些身處耗竭的歲月教會了我一些必要的回應良方，並將它們內化在我的性格裡面。我後來領悟到，我在耗竭中所經歷到的無非是日後之事的預演；而在日後所發生的這些事件，將會試驗性格中那些部分的極限。

這本書在性質上是非常自白式的。我把自己的很多隱私和個人經歷都寫了進去。有一次，有一位教會會友說，我願意告訴大家我殘破不堪的過去正表明了我的謙卑。但是，我從不認為自己是個謙卑的人。我只是單純相信，我的人生經驗應該可以幫助別人了解他們自己目前正在走的路。有些人認為我很有勇氣，能夠赤裸裸地將我的靈魂和生命坦白到這種程度。何來勇氣之有？我有什麼好隱瞞的？還有什麼是我不曾失去過，而現在卻可能會失去的呢？我會如此反問，既不是出於譏諷，也不是出於抱怨，而是出於經歷靈魂暗夜所沉積而成的一塊安息之地。

這本書寫到關於神使我們漂流在曠野中──或處在靈魂的暗夜中──有祂特別旨意的論點，可能會給有些人帶來相當大的威脅感，因為在他們的神學觀裡，完全沒有容納像救贖性的苦難（redemptive suffering）這種觀念的空間。我寫這本書並不是要發動任何辯論，而且也絕不會加入任何辯論的行列。我只需說，經歷過這本書中所描述的那種生活的人將會了解我的信息；我希望，他們能因此對自己旅居曠野的最後結局重拾盼望。

對那些淌著血、心中充滿害怕、在崩潰邊緣搖晃的人，也就是正在與人生試煉掙扎奮鬥的神職領袖、帶職領袖和信徒們，我要說你並不孤單、你並不是無望的；神有一個憐憫的計畫，祂要帶領你走過曠野，進入屬於你的應許之地。神並沒有拋棄你。你也沒有失去你的恩膏或祂的同在！你或許無法測知前面的方向或結局，但神正推著你朝榮耀前進。