從前在彰化有個問題國中生，上課第一次聽到波義耳定理，一肚子問題問不到答案，意外鬧到幾乎要被退學，後來成了美國加州大學戴維斯分校水土空氣資源系博士，主修物理，副修化學和生物。回到臺灣大學任教後，變成推動生命教育的「河馬教授」，在課堂上，他把冰冷的科學變成一堂堂精采的故事。

有人稱他是「教育工程師」，也有人說他是最會說故事的科學家，他寫了一個又一個科學大師的故事，作品屢獲金鼎獎、吳大猷科普獎、好書大家讀最佳少年兒童讀物獎。自臺灣大學退休後，目前從事演講、持續寫作，擔任特殊兒童教育、生態教育義工。