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作者 幾乎所有學者都接受此封信為保羅所寫；其風格與內容正符合保羅的特色。
奴隸制度與腓利門書的背景 所有的奴隸法都論及奴隸兩方面的地位：一方面他們是人，但另一方面就經濟而言，他們可以作為財產來買賣；羅馬法也不例外。主人處死奴隸是合法的，而如果主人遭到謀害，所有的奴隸都會被處死。在帝國的某些境內（如：義大利），奴隸是農場的主要工人；他們與自由農人會爭取同樣的工作。開礦的奴隸生活最差，由於礦坑的條件極糟，他們很快就會死去。
不過幾乎在所有的職業裡都可以找到奴隸，就社會地位而言，他們比自由農人更容易晉升；他們與美國和迦勒比海一帶大部份的奴隸不一樣，因為他們可以靠工作來換取自由，有些得自由的奴隸還變成相當富有。這種社會地位的變動性，對家奴尤其適用──保羅書信中只提到這種奴隸。就經濟和社會狀況而言，這些奴隸比大部分羅馬帝國的自由人都強，何況未來他們還可能得著自由，自定前途；大部分自由人都是鄉下的農民，就是向富有的地主租地耕作的佃農。
有幾位哲學家說，奴隸也是人，可是他們不曾建議主人釋放奴隸。幾乎所有人都認為奴隸制度是理所當然的，只有幾個人曾簡略地說它「違反自然」；他們的觀點卻極不受歡迎，以致這樣的言論只存留在反對者的批評之中。保羅給腓利門的信息超乎當時任何文件之上，他不僅為一位逃走的奴隸求情，還要求釋放他，因為他已經成為基督徒。這個範例影響極大，因此許多早期美國蓄奴的人甚至不願意他們的奴隸接觸基督教，恐怕他們不得不釋放這些奴隸；後來才產生一種扭曲的基督教信息，主張維持奴隸制度（參Albert
J. Raboteau , Slave Religion [New York: Oxford University Press, 1978]）。
才華橫溢或受過教育的男性奴隸，常受到主人的信賴，作為他的代表出去辦事，或管理主人的財產。這些奴隸有時可以利用機會賺到足夠的錢，以買到自己的自由（他們所賺的錢按法律是屬於主人的，不過主人常讓他們自己管錢）；而有些人則會利用出去辦事的機會逃跑。若要安全的逃走，必須遠離主人所在之地（保羅在本書中的個案，是從弗呂家跑到羅馬），所以他們可能會拿走主人的一些錢。（這種偷竊或許是18節所指，不過保羅在那裡或許是指腓利門自己想為阿尼西母還錢。從古代奴隸主人的角度來看，逃跑的奴隸離開的日子，就是金錢的損失，可以合法視為被竊的財產，而收容他的人就必須還錢。可是更重要的是，奴隸本身並不便宜，而腓利門可能已經另外買了一名奴隸來代替他。）若被逮到，一定會受嚴厲的刑罰。
舊約的*律法要求保護逃走的奴隸（申二十三15~16），但是羅馬法要求保羅把阿尼西母歸還給他的主人，否則他就會受到嚴重的處分。保羅利用他和腓利門的關係來求阿尼西母的釋放：在標準的「薦信」裡，可以替某一個地位低的人，向與自己地位同等（有時地位較低）的人求情。保羅在社會上或經濟上與腓利門並不同等，但身為屬靈的父親，他有理由站在平等的地位上講話──這是古代友誼的特色。
結構與形式 這封信是「推薦信」，是*庇護人為他底下的*受庇護者而寫，向和他地位相同，或地位較低的人求情。這封信也是「熟慮式*修辭」，古代用來說服別人改變行為或態度的講辭或文字。保羅開頭說明請求（4~7節，exordium），接下來提出理由，主要的內容是證明（8~16節），最後則是全案的總結（17~22節，peroratio）。保羅運用當日論證的方式，來說服富裕而有教養的腓利門，他一定認為這樣的論證極有道理。本信能保存下來，顯示保羅成功地說服了腓利門，如果他沒有釋放阿尼西母，就一定不會保留這封信，又將它流傳出去。這封給腓利門的信是保羅現存書信中最短的一封，只需一張蒲草紙就可寫完。
註釋書 見歌羅西書的導論。有關保羅對奴隸制度的看法，參S.
Scott Bartchy, First-Century Slavery and the Interpretation of 1
Corinthians 7:21, SBLDS 11 (Missoula, Mont.: Society of Biblical
Literature, 1973)；亦可參Craig S. Keener, Paul, Women and Wives (Peabody,
Mass.: Hendrickson, 1992), pp. 184-224，其中講解了保羅對家奴的論點。
〈摘自《新約聖經背景註釋》腓利門書導論〉 |
