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新約的每一節經文，用文化與歷史背景都可以清楚來說明，可惜未受專業訓練的讀者常無法看到這類資料。雖然優良的聖經註釋書不少，但是卻沒有一本的主旨在提供背景資料。然而，未受專業訓練的讀者在研經的時候，最需要的參考材料，就是從背景來說明，新約的信息對作者與當時的讀者有何意義（其他方面，諸如上下文，可以從經文本身來推敲其來龍去脈）。
有一些書簡介新約的文化背景，但是沒有一本的寫法，能讓讀者很容易找到所有與一段經文相關問題的答案。十二年前，我就感到這種書的缺乏，想要動筆來彌補，如今終於如願以償。本書的目的，是盼望讓所有基督徒在讀新約聖經的時候，都能更加從原初讀者的眼光來瞭解。
文化註釋書
文化處境的不同，會影響我們對新約的理解。例如：古代有許多驅魔的人，因此，耶穌趕鬼的事不會令古代的讀者太希奇；但是大部分趨魔人都是用咒語，或虐人的辦法，設法把鬼趕出去，而耶穌卻「用祂的話」就奏效，這是令他們非常希奇之處。又如哥林多前書十一章蒙頭的問題，若能瞭解更廣的背景，知道第一世紀的哥林多富有和貧窮的婦人因著蒙頭有摩擦，就更容易理解保羅在那段經文中的教導。若瞭解古代的奴隸制度，就可以知道保羅的教導不單不支持這種制度，反而貶抑它的地位。若知道猶太人說「復活」是什麼意思，就可以回答今天許多懷疑者對耶穌復活之特性的問題。以此類推。
這本註釋書惟一的目的（與大半註釋書不同），是要提供最相關的文化、社會和歷史資料，讓人在讀新約的時候，能像原初的讀者那樣去理解。有些地方必須提到上下文或神學，不過分量減至最低，儘可能讓讀者自己去作解釋的工作。
若要瞭解聖經，認識古代文化乃是關鍵。辨認聖經作者的背景，並不是要否認經文對所有時代都有效，而是要指出，經文並非對所有環境都同樣有效。聖經裏不同的經文，在向不同的狀況說話。例如，有些經文提到如何得救，有些提到基督對宣教的呼召，有些提到祂對窮人的關懷，等等。在應用經文之前，必須了解當時的情境為何。
這亦不是要貶低解經的其他因素。一段經文上下文的重要性，僅次於如何將其應用在我們自己的靈命與生活中；換言之，我們讀每一卷書的時候，都要了解，它是如何在聖靈的默示之下寫成的。這本註釋本身只是工具，讓讀者更容易得到新約的背景資料，而不是要完成整個解經步驟。我自己在講道和教導的時候，對經文上下文的看重超過文化。可是讀者只要認真研究聖經本身，就能確定上下文。牧師和一些研究聖經的人，會很注重聖經的應用，不過，實際上如何運用，對每種文化、每個個人都不一樣，而研經者在這方面的探究，並不需要借助外在的材料。
大部分使用這本註釋的人，都沒有讀過希臘文和希伯來文，因此好的譯本對於瞭解聖經極有裨益。（例如：NASB偏重逐字翻譯，而NIV的可讀性較高，這兩本都很有幫助。不妨平時讀NIV，在需要仔細查考經文，或需要比較的時候，則用NASB。）欽訂本（King
James
Version）所依據的，是約六本左右中世紀的抄本，而如今則有五千份新約抄本，有些非常靠近新約寫成的時間（按衡量古籍的標準來看）。這些抄本使得新約成為古代世界中文獻最齊全的著作，也可以說明，為何今天的譯本比從前的更準確。不過，使用較現代譯本的最大理由，是它以現今通用的英語來寫，所以比較容易瞭解。畢竟，瞭解而遵行聖經的教訓，才是讀經的本意。
其他深入研經的方式，如整理大綱、寫筆記等，也都很有用。若要學習如何研經，有一本很好的指南可以參考，是Gordon Fee和Douglas
Stuart所著How to Read the Bible for All Its Worth (Grand Rapids, Mich.:
Zondervan, 1981)。
不過，大部分讀聖經的人，在應用的時候，有一項資料不容易得到，就是文化背景。這本註釋就是要滿足這項需要。在使用本書的時候，要與其他研經的重要步驟配合，即：採用翻譯精確、可讀性高的譯本、注意上下文、禱告，並應用在自己身上。
再者，若忽略上下文，這本註釋的幫助就不大，因為按上下文釋經，是比參照文化更根本的原則。讀每卷書的時候，最好從頭讀到尾，不要從一處跳到另一處，這樣，才能領略一卷書的整個信息。每卷書都是在一個特定的時間，向不同的讀者寫的，而讀者也是一次讀一卷書，將其應用於本身獨特的情況中。在閱讀聖經，或用聖經來教導、講道時，必須記住這一點。（許多所謂聖經的矛盾，都是由於忽略上下文，以及古代書籍的寫法，而產生的誤會。古代作者常會將材料重新安排，以配合當時的狀況和語言，同時又不失對原意的忠實，這點就和現代的傳道人差不多；因此，究竟當怎樣應用聖經的某個教訓，上下文通常是最好的指南。）在使用這本註釋書之前，更需要作的，是去查考該段經文在整卷書中的上下文為何。
一旦查閱了該段經文的上下文，這本註釋就可以發揮很大的作用了。無論是每天的靈修讀經，或是準備帶領查經、預備講道，都可用到本書。
〈摘自《新約聖經背景註釋》如何使用本註釋書〉 |
