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創世記
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在這個過程中，我們更能得到幫助我們處理聖經材料的重要資訊。例如我們經常從聖經人物的身上，尋找是非對錯的指引（這不一定是有效的做法）。但要明白他們做事的動機，和作決定的理由，熟悉當代文化的社會規範十分重要。我們會發現族長的行為，部分是在某些我們已經誤解，或易於曲解的規範影響下作出的。上述的檔案往往能夠提供糾正的資料。
這種分析所導致值得留意的結論之一，是族長及其家族的世界觀，和古代近東當時共有的文化並沒有什麼分別。明白普遍的文化，或許能夠幫助我們分辨經文之中，具有神學意義和不含神學意義的元素。譬如對古代近東*割禮習俗的理解，能夠提供有用的準則，幫助我們評估聖經中的例證。觀察火把和爐在古代近東*儀式中的應用，或能開啟創世記十五章的內涵。即使是亞伯拉罕對神的理解，也能藉古代近東典籍中的資料闡明。
神怎樣利用熟悉的事物作為與祂子民溝通的橋樑，是面對這一切資料時令我們印象深刻的一點。我們越加熟悉他們所熟悉的事物，就越加明白經文。另一方面，我們亦須知道創世記一書的宗旨，遠比古代近東任何的文學來得高超。兩者間有相類之處，絕非表示聖經是古代近東文學再度包裝過後次級的二手貨。反之，這些背景材料幫助我們明白，創世記是在具體的文化歷史背景內，與其中人物、事件息息相關的獨特神學產品。
出埃及記
出埃及記一書從記敘、律法，到建築指示都有，可說是集文體之大成。這些文體全都巧工編織起來，記敘將一個自以為被神離棄的民族，改變到終於了解自己是神的選民，有神同在的一連串事件。故此可以提供幫助的，有很多不同的基本材料。
不難想見，出埃及記與埃及史料的關係，比聖經任何一卷書都要密切。可惜事件發生的日期未能確定，埃及史中有關時代的材料又頗欠缺，以致很多問題都不能得到解答。故此我們對埃及歷史文學的倚重，反而沒有能夠提供地理文化資料的一切史料這麼多。考證經文中提及過之城邑和地點的確實位置是十分困難的事，很多疑點依然未能排除。然而隨著考古學家在重要遺址的發掘，不少缺口如今已經一一填補。
美索不達米亞各式各樣的法典，都可以和出埃及記律法的段落相提並論。這些法典包括了*吾魯因寧金納（Uruinimgina，或作吾魯卡金納﹝Urukagina﹞）之改革，及*吾珥南模（Ur-Nammu）和*利皮特伊施他爾（Lipit-Ishtar）的法律等——這都是主前第三千年紀後期至第二千年紀初期，片段的*蘇默法律文獻。規模較大的還有*埃施嫩納（Eshnunna）的法律，主前十八世紀之*舊巴比倫時期（Old
Babylonian period）*漢摩拉比（Hammurabi）的法律，主前十七世紀*赫人的法律，和主前十二世紀中亞述（Middle
Assyrian）的法律。法典前後的文字顯示這些法典的用意，是向神明證實這位王是如何成功地在國中奠定和維持正義。因此這些法律是刻意突出王想像之中，最英明、最公正之判決的。今日的政客競選演說時，如何在每條有分參與的法律上都設法居功，這些王也是怎樣儘可能美化自己。
這些法律讓我們了解，支配以色列社會的實際法規從表面看來，和塑造亞述、巴比倫社會的法律沒有很大的差異。其分別在於對以色列而言，律法是神自我啟示的一部分。巴比倫和以色列同樣嚴格地禁止謀殺。然而巴比倫人不謀殺，是因為謀殺破壞社會的順利運作，又違反文明的基本信念。但以色列不謀殺，卻是為了神自己。法律看來一樣，但法制的基礎卻大異其趣。對以色列人來說，*耶和華他們的神是一切律法的源頭、一切社會規範的基礎。美索不達米亞君王蒙授的權柄，是辨明和設立法律。神明是無善無惡的，不堅持人行為合乎道德，但卻要求人類持定文明的價值觀，不作出目無法紀或野蠻的行徑。
由是觀之，西乃山所頒布的律法未必是新的法律。法規的本身，可能和以色列住在埃及時所要遵行的法律十分相似，它更明顯地類同約束其他古代近東社會的法律。前所未有的，是神以律法制度作為祂與以色列所立之*約的一部分的啟示。參較聖經律法和古代近東的法典，能夠幫助我們明白法紀的概念，以及律法的哲學與神學根據。
討論到出埃及記描述建造聖幕之部分時，明白古代近東神殿（活動式的建築與否）的使用和建築，對我們也很有幫助。知道建造會幕之材料在當時文化中的價值，就能明白聖經中詳細的形容。譬如貂皮大衣、橡木書桌、真皮椅子、石造房屋在今日社會中，都是高價的東西。除了材料以外，地點也有其價值；例如頂層公寓、兩面臨街的辦公室、築在山頂的房子，都是現代人艷羨的地址。熟悉古代以色列人所寶貴的材料和地點，就能領會經文某些細節的用意。我們往往會發現，這些都是文化上而非神學上的用意。明白了文化上的因素，就能避免將外來的神學概念加諸經文之上的錯誤。
〈摘自《舊約聖經背景註釋》摩西五經導論〉 |
