對新約認識的提升,必然引至信仰群體的更新,進而協助個人以至於教會群體,找回傳福音的根本、信仰生活的原動力,知曉如何在變動的時代中,以本於信仰的智慧應對進退。
大家都知道,新約很重要。新約完成了舊約,把神的終極應許與救恩──耶穌基督──向人們啟示出來。沒有了新約,外邦人幾乎無分於救恩;沒有了耶穌基督,我們只能活在律法之下。沒有了新約,或有了新約卻不知其中豐富,覺得新約每卷書看起來都差不多,也會讓信仰生活呈現死寂,讓整個信仰群體失去應有的動力。
「主題辭典」的特色
由於了解新約對於塑造信仰生命的重要性,美國校園團契出版社(InterVarsity Press,簡稱IVP)決定投注數年的時間,邀請全世界在新約研究領域舉足輕重的學者撰寫、編輯出版一套四冊的「新約主題辭典」,範圍分別是「耶穌及四福音」、「保羅及其書信」(即校園書房出版社於2009年所出版的《21世紀保羅書信辭典》)、「後期書卷及其發展」以及「新約背景」。這套「新約主題辭典」最大的特色,在於邀請眾領域的學者們用深入淺出的方式,針對該範圍內相關的重要研究主題,撰寫出上百篇主題專文,最後考量使用及查詢上的便利,以辭典的形式整理呈現。一方面將近十多年來在新約發展上的重大發現,一次呈現給讀者,讓讀者可以不用面對學術專著、論文期刊而望洋興嘆,甚至在當中漂流迷失,二方面也讓讀者可以依照自己所需要和感興趣的主題,按圖索驥,認識該主題最新的發展方向,為自己對新約的認識照入新的亮光。
「後期書卷」的重要性
在這其中,《21世紀新約主題辭典:後期書卷及其發展》可以說是最值得關注的一部。這部主題辭典中所謂的「後期書卷及其發展」,指的是除了對觀福音與保羅書信以外的新約書卷,包含使徒行傳、希伯來書、一般書信及啟示錄,以及大約到公元兩百年左右,基督教信息的發展。這些後期書卷由於不比福音書或保羅書信等書卷分類主題明確,在現在我們所熟悉的二十七卷新約正典中,看似零散散佈,因此容易被忽略其中所蘊含重要的神學、文學甚至背景及教牧意義,在教會的講台上也較少出現。至於基督信息如何在歷史的長河中,從福音書和保羅的教導發展出來,更是因此被人所遺忘。然而諸如彼得、雅各、約翰、革利免、伊格那丟、坡旅甲,無一不是這段時間傑出的神學家,他們對神的討論,最終更在教會的偉大信經中開花結果,成為現代教會所熟悉的教義。我們很難想像,倘若沒有這些初代使徒與教父們的奮鬥,二十一世紀的福音會長成什麼樣子?我們對神、對起初與末世的認識,會失去多少厚度?基督的信息會不會在各說各話中銷聲匿跡?因此,把經文重新放置於當時成書的年代脈絡下來看待,並認識這些經文如何發展成今天的信仰,是至關重要的。
新約研究的發展,往往牽動著教會乃至於整體人類的歷史走向。兩千年前教父對新約的詮釋,創立了基督教義的根基;馬丁路德在羅馬書中重新發現因信稱義的真理,信徒不再需要靠苦修得到神的喜悅;面對自由派與保守派的紛爭,斯托得帶領信徒重新回到十字架前,思考十架真義,以及如何活出十架的生命……。我們相信,這套辭典的出版必能增進華人對新約研究的認識,對新約認識的提升,也必然引至信仰群體的更新,進而協助個人以至於教會群體,找回傳福音的根本、信仰生活的原動力,知曉如何在變動的時代中,以本於信仰的智慧應對進退。