曾經在書上讀到一句話，與之搏鬥了好久，都難以接受。那句話就是：「人是工具的動物」。為什麼會無法接受？大概因為自己從小就不是個善用工具的人吧！小時候做美勞，總是會把漿糊弄得到處都是；國中時跟人學打籃球，手上的那顆球就是不聽我使喚；拿螺絲起子，可以把螺帽上面的紋路給磨掉；拿槌子，該槌的釘子被槌歪，不該槌的牆壁也被槌得凹凸不平。這麼一個手腳笨拙的人，看到「人是工具的動物」，難免要掙扎好久，難以下嚥。
不過，隨著年紀漸長，雖有千萬個不願意，倒是真的愈來愈能體會，人確實是工具的動物。單單把人和世界上其他的動物做個比較，就會發現，假如人不會使用工具，根本就手無縛雞之力；有了工具，再兇猛的動物，可能都得退避三舍。藉著工具，人可以跳得比袋鼠還高（彈簧床）、跑得比豹還快（騎腳踏車）、飛得北老鷹還遠（飛機）、舉起比自己重千倍百倍的東西（起重機）。
雖然理智上接受了「人是工具的動物」；雖然自己也開始逼著自己，學習使用大大小小的工具。不過我發現，自己還是有個障礙：不擅長、甚至是排斥使用無形的工具。特別是一些能幫助人思考，整理生活中大大小小事項的「概念工具」。
這些概念工具不難尋找。就像只要去了五金行，都可以買到很好上手的種種工具；如果需要「概念工具」，書店和圖書館裡翻開任何一本書籍，大概都能找出好幾個。
最有名的概念工具，大概就是「時間管理工具」了，藉著「重要程度」與「緊急程度」這兩個概念，我們通常可以把手上的事情區分出四大類：重要且緊急的事、重要但不緊急的事、不重要卻緊急的事，以及既不重要也不緊急的事。按著這樣的分類，原本亂成一團的代辦事項，如今都有了初步的優先次序，再根據這些順序，安排一天能用的時間，就會發現，自己的生活與工作，有了大幅的改善。
再好比「水平思考和垂直思考」、「繪製心智圖」、「SWOT分析」、「連問六個為什麼」，都是大家耳熟能詳，可能每一本談工作管理書籍都會提到的「概念工具」。然而，雖然有這麼多好用、有用的工具，我發現自己的生活還是常常混亂。真相是，我並沒有善用這些工具。
為什麼會這樣呢？最主要的原因，應該和我的自以為是很有關係。不管是「緊急、重要的時間管理方法」，還是「連問六個為什麼」，每一次，只要看到新的概念工具，我就像剛得到新玩具的七歲小孩一樣，愛不釋手。然而，隨著時間過去，當我發現自己已經會使用這個工具，可是短時間這個工具並沒有帶來極大的效益，原本的熱情立刻少了一大半，再過不久，任何一個新的概念工具，就會被我拋在一旁。
是這樣的「喜新厭舊」、「三分鐘熱度」，阻礙了我去使用「概念工具」。我帶著錯誤的期待，總用「立竿見影」的想法來對待這些概念工具，卻不知道，再怎麼好用的工具，都需要一段時間的練習，才能帶來顯著的果效。
或許可以把一個工具的使用熟練度，區分成五個等級：不會、會、熟、精、通。往往，我們得到了一個新的概念工具，在試用過幾次之後，就從「不會」進到了「會」的階段。因為覺得自己已經會了，便開始希望，這個工具可以馬上帶出成效。我們忽略的是，會使用一個概念工具，跟熟練一個概念工具，兩者不可同日而語。就像我會騎腳踏車，跟我可以騎著腳踏車十公里、二十公里，兩個程度是不一樣的。而要從「會」，進到「熟練」，甚至走向「精」與「通」的階段，沒有別的方法，就是一直練習、一直嘗試。
還在煩惱，沒有什麼好的工具，幫你管理生活中的大小事情嗎？或許，問題不在沒有好用的工具。真正的關鍵，在於你有沒有持之以恆，好好地練習每一個學過的概念工具。相信，只要假以時日，再怎樣曾經讓你覺得不好用的工具，都可以因為不斷地練習，進入熟練與精通的境界，為你的生活帶來許多驚喜與便利。