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儘管許多現代讀者認為，讀歷史簡直味同嚼臘一樣，但是故事永遠都深受讀者的青睞。然而歷史卻是由故事所構成的。就這個意義來說，故事當然不是指杜撰的小說或者寓言，而是指「敘事」而言。所以，講述歷史就是述說故事，也就是傳講（但願儘可能做到準確無誤）塑造文化、宗教與國家之人的敘事，包括他們的事件、運動、觀念與生活。 基督教的神學歷史，當然也可以，而且也應該當作故事來述說，因為其中充滿複雜的情節、感人的事件、有趣的人物，以及令人拍案驚奇的觀念。所以，本書抱有一個志向，就是要把基督教的神學故事說得精彩絕倫，讓每個次要情節都發揮得恰到好處，叫人看了欲罷不能。 有一條脈絡貫穿整個基督教神學的故事，把許多故事串聯起來，成為基督教思想發展的單一大敘事。這個脈絡就是，所有基督教神學家（無論是專業或業餘的神學家）對於救恩的共同關懷：神赦免與更新有罪人類的救贖行動。當然，這個故事從頭到尾，都會有其他的關注粉墨登場，但是認識與正確的解釋救恩，似乎是構成大多數關注的基本原因。有一位現代的神學歷史學家，觀察得很正確：「對於一位神學家，救恩論（救恩的教義），通常是他打造其他教義的基礎。」因此，基督教神學故事就是，基督徒反思救恩的故事。這個故事當然也包括，對於神與神的自我啟示、耶穌基督的位格，以及其他許多與救恩相關信念的省思。但是基本上，這一切都與救恩有關：救恩是甚麼、如何發生，以及在發生的過程中，神與人扮演甚麼角色。 在基督教教義發展的形成與改革階段，這個救恩關懷更是顯而易見。大約在西元三○○至五○○年之間，捕捉住所有早期教父的注意力，對於何為神、耶穌基督、罪與恩典之正確信念的大爭辯，主要都是為了捍衛與保護救恩的福音。在第十六世紀發生的基督教國度與神學之分裂，以及促使歐洲復原派與羅馬天主教改革的因素，主要也是因為對於福音具有不同的詮釋。在其他的時期，當教會領袖與神學家爭辯其他問題，並絞盡腦汁尋找答案之際，救恩的課題，例如：救恩所牽涉的範圍，以及最好如何保衛與保護救恩等等，則隱匿在背景之中。然而，即使在這些時候，我們也可以察覺救恩關懷的迴聲，透過神學的思考與辯論反覆的來回激盪。然而，若把每位神學家與神學故事的紀元事件，都硬性貼上「關懷救恩」這個主題，並不是很恰當；所以，在有些時候，這個主題在敘事中是非常凸顯的特色，但在其他的時候則幾乎消失於無形。
但是神學呢？正如對於歷史，許多現代讀者都受到制約，認為神學也是枯燥、乏味、不切實際的學術，並且與一般日常生活，甚至與基督徒生活都風馬牛不相及。葛倫斯與我合著的一本書中，曾經想要矯正這個錯誤的印象。只要基督徒（或者任何人）想要以有條有理與智慧的方式思想神，那麼，神學是無可避免的。神學不僅是必然與普遍的，也是可貴與必要的。若是對於救恩福音的意義（就是構成神學的要素），沒有正式的思考，福音很快就會讓位給純粹的民間宗教，會失落所有的真理信念，以及對教會與社會的影響力。我建議，不相信神學之重要與價值的讀者們，閱讀拙著 Who
Needs Theology?
An Invitation to the Study of God（Downers Grove, Ill.: InterVarsity Press,
1996）。 我們可以找到許多為各種層次讀者而寫的基督教神學與思想史，基督教歷史也多得無法勝數，坊間到處都買得到。本書當然不是要取代任何既有的著作，只是想要對這個著作系列提供一點新貢獻。本書也不會自詡具有任何獨到之處，我只是想說，在針對這些主題所寫的著作中，很少是對於基督教神學的歷史與發展所知不多的一般基督徒大眾（也就是以前與基督教神學的歷史、發展從未接觸的人）可以輕易上手的。這本書的目標對象就是在這方面未受過啟蒙教育的基督教平信徒或學生，以及有意要在歷史神學上「再充電」的基督教牧者。此外，這本書也不會冒充具有學術研究的味道，亦即根據原創性研究出嶄新的見解，或提出學術辯論的提議。這本書乃是，對於基督教歷史神學最精彩部份的中肯調查研究，寫給以前對於這個引人入勝的故事，連最粗淺的一點認知也付之闕如的讀者。 那麼，我希望本書，竭盡一本歷史神學著作所能做到的地步，儘量使讀者覺得平易近人。本書儘量少用神學的專用語彙，而且在無法避免的情形下，所有的專有名詞都會在它出現的上下文中，加上清楚明白的定義。雖然主題素材是觀念（信念、教義、理論），本書卻想要使觀念與具體事件、真實人物結合起來，並且把這個觀念有何重要性、如何發展出來，儘可能解釋得透澈明白。這常常是起因於，對於何為正確的基督教信念與屬靈觀，有爭論與衝突。從來都沒有任何基督教教義是無中生有、憑空發展出來的。每個信念，無論是公認為「正統的」（在神學上是正確的），或者「異端的」（在神學上是錯誤的），都是因為有一個挑戰造成的。這個挑戰可能是，在一個宣稱是基督教的信息裏面對於福音的扭曲，或者是違反聖經或者牴觸基督教真正信仰的，流行信念或靈修方式。此外，也可能是非基督教的哲學或文化信念，促使基督教思想家加以回應，從基督教資源中提出比較優良的替代方案。
無論如何，基督教神學故事，並不是住在象牙塔裏的專業思想家幻想出來，用以折磨單純基督徒的隱晦的、思辯的教義。我並不是否認，在基督教歷史上有時會發生這種情形，但是我與流行觀念正相反，想要證明，每個主要的基督教信念，都是起源於迫切與實際的原因。即使好像：「有多少天使可以在一個針尖上跳舞？」這樣一個似乎很無聊費解的問題，基督教思想家的辯論，並不只是用來打發時間，或要表現他們何等博學多才而已。這個問題的目的是，要探索非人類的（例如天使的）靈性存在的本質，來駁斥它們是佔有空間的物質存在之觀念。基督教神學故事有一個著名的（或聲名狼籍的）傳奇說，正當回教入侵者打破君士坦丁堡（拜占庭）的城門，完全摧毀一度很強大的基督教帝國時，東正教傳統的主教與神學家在君士坦丁堡大教堂裏面，正在為這個問題爭辯得面紅耳赤。無論事實真相如何，都與我的重點沒有關係，因為我的重點全然在於：所有辯論過的問題、發展出來的信念，都是其來有自，絕對不會無緣無故產生的。……
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