十字架是福音信仰的中心。也正因為它是中心，在十字架所傳遞的偉大真理中，匯聚了整個新約的主要信息，以及基督教神學的各個基本面向：神的啟示、神的本性與榮耀、人的墮落與罪惡、白白的恩典、聖靈更新的生活以及教會群體的本質。作為凝聚點的十字架真理，簡單直接卻又無比豐富。在十字架的光照之下，早期教會得以建立，神學思想得以發展和成熟。也是在十字架的光照之下，教會在漫長的歷史中面對每一個時代的挑戰，回應當代的種種議題，並堅守福音的真義。甫逝世十年的福音派巨擘斯托得牧師，在《當代基督十架》這本經典之作中，正是要論證並闡明十字架的真理。
本書論理嚴謹，議題全面，邏輯環環相扣，讀者若是掌握整體的論述結構，便能看見整本書的關鍵論述建立於「代替」（substitution）與「贖罪」（expiation）這兩個觀念：藉著耶穌基督釘十字架，神以自己代替了我們，為我們承受了因罪而有的刑罰，因此償付了罪債，使我們重得神的喜悅並進入滿有恩典的新生命當中。簡單地說，十字架上究竟發生了什麼事呢？就是神「透過代替來償付」。
「代贖」這個基本的信仰概念在歷史中，其實不斷地受到質疑與批判。一方面，許多人難以接受慈愛的神會在憤怒中追討罪債，要求以死償還；另一方面，許多人又認為神以無罪的兒子代替有罪的世人，是殘忍而不公義的。然而，斯托得牧師堅持十字架的「代贖」完美彰顯了神的公義與慈愛。唯有神能夠償付、滿足全然聖潔公義的要求，也唯有全然慈愛的神在基督裡自我犧牲，就在十字架上代替了必須償付罪債的罪人。因此，十字架真理的核心就是「透過代替來償付」，這是神公義與慈愛的完美結合。
在「代贖完美彰顯了神的本性」這基礎上，本書也梳理了歷史上不同的贖罪理論。許多神學家追問：神透過代替所償付的對象是誰？索求罪債的到底是誰？是要吞吃人的魔鬼、是讓人無力滿足的律法、是神自己的公義與榮耀、還是神在宇宙所設立的道德秩序？本書一方面透過詳細審視聖經經文，深入各種贖罪理論，指出不同理論的貢獻、限制與誤導；另一方面則清楚明白地指出，任何除了「神自己」以外的索求罪債者，都會無可避免地將神描述為向某個對象臣服的次等存在。也就是說，贖罪乃是出於神自己裡面全然公義與慈愛的要求，是神要「自我滿足」，也唯有神的親身代替才能自我滿足。
確立了十字架的本質，本書再以「透過代替來償付」為基礎，繼續建構十字架的神學，這包括了四大部分：救恩的成就、神的自我啟示、全然的得勝、以及教會群體的生命樣貌。透過這樣的架構，本書回應了許多歷史上或學術界的錯誤，指出許多人錯將這些建構在「代贖」之上的神學思想，視為福音信息的核心，而反過頭來淡化甚至反對「代贖」這最根本的思想。
斯托得牧師逐一解釋，這些神學思想如何建構在「代贖」的概念上。正是因為神在十字架上代替了我們，祂才完全啟示了祂自己，魔鬼從罪而有的暫時權勢才被永久剝奪，宇宙的秩序才在神的勝利中被恢復。又正是因為神自己的代替償付了我們的罪債，我們才能與神和好並參與在基督裡，我們也才能仿效神在基督裡的彰顯，學像基督，建立以基督的心為心、且滿有基督樣式的群體生活。
本書的整體論述大致採用了系統神學的主題，以代贖觀念為基礎，發展十字架的神學和救恩論，包括「贖罪」與「挽回」等不同面向的救恩觀念，再將神論、啟示論、基督論以及教會論都放置在十字架神學的脈絡下來討論。然而，對這些系統神學主題的討論，本書其實也大幅採用聖經神學和歷史神學的方法。面對所有的議題，本書總是從詳盡的相關經文之解經工作開始，經常涉及原文字義、句法結構以及舊約引用等等的細節討論，循序漸進地描繪出新約在某一特定議題上的思想圖畫。同時，本書也交織著歷史神學的討論，在各議題中呈現不同時代的神學家和思想，以聖經神學為基礎分析他們的優劣，再逐步建構完整的論述。
在二十一世紀的今天，本書最叫人驚豔之處，可能是最後一部分整整用了四章的篇幅，討論十字架的信息所建立的生活與群體。在這重視主觀經驗的世代，以及強調群體的學術氛圍下，許多人對十字架的理解，是側重於它傳達了基督自我犧牲的思想範式，以及一種主觀經歷的轉化力量使人能效法這思想範式，並因此能建立一個遵循此典範的群體。這個面向的理解確實有幫助，也是傳統思想常常忽略的。但是斯托得牧師不但沒有忽略這個面向，反而精準地將這種偏向主觀與群體的理解，重新建基於客觀的代贖事實。盼望本書能幫助讀者重新回到古舊的十字架，重拾代贖的信息，而能夠在十字架的光照之中回應當代，成為當代十架群體。
新書簡介
