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二○二一年秋冬開始，最夯的話題應該就是元宇宙，起因是臉書改名「Meta」，並順勢透過每年秋季的Connect大會，繼續勾勒以虛擬實境（Virtual Reality, VR）進入元宇宙的各種可能性與應用。這波風潮之前，散落各處的是相關的應用技術，譬如虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）、混合實境（MR），還有區塊鏈、加密貨幣與非同質化代幣（NFT）等金融體系技術，以及3D虛擬世界遊戲平台諸如《機器磚塊》（Roblox）與《要塞英雄》（Fortnite）。但很顯然的是，疫情爆發至今兩年的時間，技術、虛擬世界、商業化模式，突然之間兜在一起了。區塊鏈與NFT技術，發現未來也許不需再侷限於一個單獨的虛擬世界，或是虛擬區塊鏈遊戲，來維持其生態。科技巨頭想著，下一個虛擬世界平台的形式，若是以3D、沉浸式VR的方式互動，就可以將現在的虛擬商業活動通通串起來，建構一個宇宙。也因此，元宇宙話題誕生。臉書改名Meta，各大廠開始定位自己是元宇宙的相關供應鏈，一起來打造這個生態鏈。
一次和朋友聚會，朋友問，到底什麼是元宇宙，我正準備開始講古，朋友就打斷我說：「請用白話文。」我只好丟掉所有案例，回說，想像一下「3D版本立體空間的臉書」，然後使用虛擬實境和虛擬化身（avatar），與他人社交互動。元宇宙的互動方式之一就會是這樣。其實要解釋元宇宙，可能要寫個一萬字，慢慢梳理各種技術與想像疊加起來的世界，才能說得清楚。但簡單來說，它是一個虛擬世界，希望大到像是個宇宙，可以作為一個平台，串起所有其他獨立的虛擬世界。不過，先撇除其他面向，今天這篇主要是來談談，元宇宙目前有什麼樣的應用。
假設我們採取的是臉書版本，也就是以虛擬實境技術為主的元宇宙《地平線世界》（Horizon Worlds），那麼大家可以用《Rec Room》或是《VRChat》這些現有的虛擬實境世界為例去想像。使用者透過虛擬化身，戴上VR眼鏡或頭戴顯示器，就可以在這個虛擬世界中，如同身處真實世界，與他人互動或是展開探索。目前Meta所打造的元宇宙應用，首先就是延續臉書的重點：社交。在Web 2.0中，臉書平台是以平面2D介面為主，呈現文字、圖片與影片，而元宇宙的社交平台則會是一個3D虛擬世界的空間，每個人的個人檔案頁面（profile）變成自己的「家」，可以加以裝飾、客製化等等。而與他人的社交方式是透過化身，在虛擬世界中面對面來往互動，可以握手、擁抱、一起參加飛簷走壁競賽，或是在宇宙中飛翔遨遊。不妨想像這樣的社交方式，就像是電影《一級玩家》描繪的世界，目前真實世界的技術（包含觸覺），幾乎都可以打造出電影中的「綠洲」了。元宇宙中的社交，可以打破地理限制，因此是無限的社交連結。
第二，Meta目前努力在打造的元宇宙應用，是一個工作協作討論空間《Workplace》。這個程式讓人可以打破地理限制，與他人在沉浸感強烈的虛擬空間中，一起開會討論。它同時也允許以電腦視訊等方式加入，因此是虛實融合的。若以虛擬實境方式進入，可以感受到與夥伴們在同一個空間開會，還可以在虛擬空間中以寫字、畫圖、製作3D模型等方式溝通，對於設計方面的協作非常理想。
第三，Meta正在與虛擬運動《Supernatural》合作開發虛擬健身，相關例子可以參考《FitXR》以及《Supernatural》的影片。虛擬實境中健身，是目前相關應用裡，已經有成功商業模式的案例。運動場景包括戶外、山谷、時尚健身房等，還可以與他人在同一個虛擬空間中運動。健身時，虛擬教練會以人形化身帶著你做運動，還會一直吶喊快一點、快一點。透過拳擊有氧等遊戲化元素，加上多人競賽，並主打隨時隨地、穿著睡衣就可以運動的方式，相當受到歡迎。
除了這三方面，目前虛擬實境的應用還包含了虛擬博物館，展出虛擬實境製作的數位藝術互動作品。體驗者可以直接進入，置身於作品中，還可以像是夢遊仙境中的愛麗絲，將身體變大變小，在作品中飛翔等等。而旅遊以及虛擬實境賞屋更是蓬勃發展的應用，透過類似「VR google地圖」，可以直接漫遊在異國路上，看看你想投資的房屋附近的環境和有什麼店家。琳瑯滿目的應用正在被創造出來，與現實世界搭配，共同譜出超越以往限制的互動與想像。
現在小學生這一輩，已非常熟悉在虛擬世界與朋友社交互動（例如透過Roblox），成人世界更是如此，因此元宇宙概念其實已經改變了我們的互動方式。比較需要關注的是，使用者對於自身個資，以及虛擬世界中的交友，是否具有隱私方面的素養與知識。畢竟現在非常流行透過麥克風，直接開語音，在虛擬世界中互動。當中的言語霸凌、惡搞（trolling），和誘騙，是家長需要特別關注的。至於成癮問題，若是虛擬實境的元宇宙，倒是不用太擔心，目前使用的VR裝置都無法戴太久，很難真的使人上癮。但若是對虛擬實境的依賴感過強，就需要注意。
目前因為技術都還在規格戰中，所以元宇宙也只是淪為股市炒作，以及科技巨頭謀畫階段，對於一般大眾來說，還是很有距離。台灣特別小，幾乎任何事情，沒有元宇宙也都能使命必達，加上疫情穩定，不需要元宇宙也可以過得很幸福。但元宇宙進化得相當快，規格技術的發展也是，建議大家可以多多嘗試，對於臨場感與具身性（embodiment）是非常有趣的體驗。
話說回來，我在虛擬實境中當數位原住民好一陣子了，但相當孤單，因為找不到人一起探索虛擬世界。我常常幻想，能不能有個虛擬教會，讓我可以天天進去禱告，創造數位儀式感？戴上頭戴顯示器，我可以立刻進入教會禱告，還可以打破時間限制，與大家一起非同步敬拜，或是週日同步虛擬參加禮拜。進行虛擬實境中的禮拜，在講到挪亞方舟時，可以直接看到方舟的模型，提到古時的聖殿或是地理位置時，馬上就有立體模型，讓人一目了然，這些都讓我心嚮往。只要沒有神學上的爭議，若能透過虛擬實境，提供一個抽離現實世界環境、沉浸感強的專屬地方來安靜、禱告，真的是繁忙世代的好去處。
林日璇
當期校園