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耶和華對摩西說：「你曉諭以色列人說：若有婦人懷孕生男孩，她就不潔淨七天，像在月經污穢的日子不潔淨一樣。第八天，要給嬰孩行割禮。婦人在產血不潔之中，要家居三十三天。她潔淨的日子未滿，不可摸聖物，也不可進入聖所。她若生女孩，就不潔淨兩個七天，像污穢的時候一樣，要在產血不潔之中，家居六十六天。」
如果票選聖經中最奇特的經文，利未記絕對可以提供不少候選經文，而關於「生產導致不潔淨」的這段，說不定有濃厚的機會問鼎冠軍。生孩子在古代不是一件皆大歡喜的事嗎？詩人不是說，「兒女是耶和華所賜的產業；所懷的胎是他所給的賞賜」（詩一二七3）？既然是上帝的賞賜，為什麼又說是不潔呢？難道聖經果真有其自相矛盾之處？不但如此，經文還大言不慚地說，母親若生男孩就不潔淨七天，但若生女孩，就不潔淨十四天？哇，這不是明目張膽地性別歧視嗎？
要解開這個結，我們得耐著性子從潔淨最基本的規矩開始看起。
上帝吩咐以色列人說，在地上走獸中可吃的乃是分蹄、倒嚼的（十一2），而水裡的必須有翅有鱗（十一9），空中飛的若是昆蟲類，則必須會跳；若是鳥類，則不可是掠食性的（十一13～22）。這些都被歸類為潔淨的，是可以吃的。
學者曾經嘗試從不同的角度來詮釋此處食物的戒律。有人認為（1）不潔淨的物種是外邦宗教祭祀時使用的；也有人主張（2）不潔淨的物種對健康有危害，因為他們帶有致病的細菌；另外還有觀點認為（3）潔淨的物種提供以色列人正面思考信仰的幫助，不潔淨的則是負面的例子。
這三種想法雖曾各擅勝場，如今已被大多數學者摒棄，原因很簡單，他們所能提供的解釋太有限。就（1）而言，我們知道巴力敬拜也獻牛為祭（王上十八22～26），可是牛卻是潔淨的。此說顯然不夠有說服力。（2）的解釋，乍看之下很有吸引力，然而，所有的肉類在煮食過程都必須小心，不然，都有致病的可能。事實上，若真考慮細菌的因素，也許所有的肉類都該歸屬於不潔淨，因為在炎熱的環境裡，沒有冰箱，他們致病的機率比起植物來說要高多了。最後，根據（3）的解釋，羊使人想到上帝是我們的牧人，所以是正面的例證，羊因此是潔淨的，然而，聖經也區分綿羊與山羊（太二十五31～46），當如此區分時，山羊變成負面的，難道它因此變成不潔？
回到設計者的初衷，應該能幫助我們釐清許多重要的觀念。首先，一切的受造物都是上帝創造的、在祂眼中看為好的，因此，物種的潔淨與否並非在於界定其本質聖邪，也非判定其功能優劣。
其次，不潔淨的狀況並未帶來刑罰。事實上，潔淨與不潔淨的分類乃是用來強化「界限」的概念。此時的以色列人並沒有太多機會接受宗教教育，得地為業之後，他們充其量不過是一年三次到聖所敬拜而已，如何教導以色列人與其他迦南各族之間的差異，變成重要的課題。如何區分有所為﹑有所不為，使以色列人堅定相信他們是完全歸屬於上帝的獨特選民？
這一套規定正是為此而設計的：以色列人應該遵守上帝頒佈的律法，因此他們從日常生活的吃喝開始，學習遵守誡命，持定界限，不隨己意跨越。仔細想來，這套規定的內容更像是一套宗教生活的教材。大自然的常態是，昆蟲能跳、鳥會飛、水中活物不停游。所以，水陸兩棲之物，就是跨越界線了。又者，在迦南，以數量和種類而言，地上走獸的常態是分蹄、倒嚼，所以，生活在地上的動物，就該是這種樣貌，否則就是破壞次序，混淆界限了。在界線之內的，就是潔淨，跨越的，即為不潔。以色列人不吃不潔的，不與脫離其正當範疇的產生關聯，為的是教育眾人，從大到小，持守上帝給予他們的身分。
初次接觸這套教材，我們容易傾向於喜歡潔淨的，畢竟那是可以吃的、沒有禁忌的，然而，就教育的設計與效用來說，「潔淨的」沒有太多的價值，原因無他，單純因為當以色列人看見屬潔淨的動物，他們滿腦子所想的，只是如何烹煮、如何調味，使他們可以好好享受這一餐。只有當他們遇見「不潔淨的」時，教育的情境才真正產生。舉例來說，一個孩子聞到香噴噴的紅燒蹄膀，看到隔壁的非利士小孩正在大快朵頤，他不免問說：「媽媽，為什麼我們不能吃那個？」這時，就是整個規範發揮其價值的時候，母親可以趁這機會，溫柔地解釋以色列的身分認同、他們特殊的召命。遇見「不潔淨」，等於要來上一課，或進行一次自我反省，重新確立以色列與上帝特別的關係。
這「界限」的概念，也從食物的規範延伸到生活的其他層面。利未記規定，當人的皮肉有一定的病徵時，那是不潔淨（十三2～3）。這明顯是人際之間的界限。當一個人身上，特別是外顯的皮肉有狀況，卻仍須與人接觸時，心中總是不免有些擔心，不知道他人是否會因此產生負面的感受或評價。利未記的規範正是掌握了這個特別的時機，將這人歸類為不潔淨，不是要定他的罪，更不是要貶抑他，而是要藉此機會，進行教育。當他在意自己的外貌，並將群體的好處看為大過於個人時，便是他可以重新在上帝面前安靜、省思，肯定他的身分與價值的時候。
古代以色列人必然歸屬於一個家庭或家族，他們非常在意家族在地方有好的名譽，個人的成敗甚至還不那麼重要，因此，「界限」的概念推展到家庭，應該不難理解。正如外貌常常是給人第一印象的關鍵，一個家的外牆和周圍環境往往決定了鄰舍最初的觀感，利未記於是規範，房屋若發霉，有斑點侵蝕牆壁，那就是不潔淨（十四34～42）。當房屋有此現象，除了清理、粉刷等硬體的重整之外，也提供一個好時機，讓家人重新審視彼此的關係，以及共同承擔的家庭責任。換言之，以色列人應當透過房屋「不潔淨」的事件，修補並強化家庭的凝聚力。
除了從自然的分界學習控制吃喝，以及藉著人際的界限訓練掌握自我、建立家庭之外，利未記也帶領以色列的信仰更進深，亦即明白神與人之間的分野。的確，不管從哪個角度看，全能的上帝都參與在人的世界裡，不過，作為教育的訓練，律法選擇了「生」與「死」，那是人最能體會自我的渺小，以及上帝之神聖超越的時刻。
死亡，常常是對人們最大的諷刺。人類總是自以為人定勝天，但死亡帶人回到現實，承認軟弱、接納有限。在短暫的瞬間，它已經來了又走，沒帶走雲彩，卻留下眼淚與嘆息。
相較之下，新生命的誕生要歡樂得多。然而我們也得承認，除了上帝，沒有人能決定生命，即使是醫學進步、科技發達的今日，我們仍然無法掌握生命。一個女人懷孕與否，我們無法決定，同樣地，一個孕婦何時臨盆，也考驗我們的經驗，突顯我們的無知。
於是，利未記規定，在遭遇生與死的事，人要算為不潔淨。這不潔淨，不是定罪，不是審判，是要使人從世俗的忙碌中安靜下來，是「退修」省思的機會，使人重新檢視自己的生命，明白人與神的差異。藉著這些寧靜時刻，能在有限的人生中，或感恩，或追思，重新確立在上帝面前的身分與責任。生孩子的母親若是知曉原來設計的用意，必然更加珍惜這段時日。
一路爬梳經文至此，我們唯一剩下的問題是，聖經有性別歧視嗎？看來似乎是有的，但如果真要說歧視，其實是對男生的歧視呢！因為生男孩與生女孩的「退修會」時間長短不同，生女孩有兩倍的時間讓母親安靜、靈修、禱告。
為什麼聖經偏愛女生呢？因為在很大程度上，古代以色列的家庭是靠母親來承擔，特別是教養方面的責任。當母親生下一個女孩，這個女孩將來長大成人，她也會成為一個母親，生養一個家庭。換言之，剛生產完的母親抱著手中的女孩，知道自己任重道遠，要照顧、教育這個女兒，好讓她將來也可以成為稱職的母親。為了這世代的傳承，她需要更多地親近上帝，邀請生命的主給她智慧與愛心。利未記這份教材，按著人生命不同的處境，設計出不同的時間，意義非凡！
與舊約時期的以色列相比，今日的基督徒更加幸福，因為律法中所盼望的聖潔、與上帝團契，都在十字架上成就了。然而，透過「界限」的概念，也許我們也可創造一些「不潔淨＝退修會」的機會，使聖經的價值落實於信徒的行為，並藉由反覆操練，產生習慣，最後深化成為品格，預備自己成為上帝的僕人。
當期校園