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經典閱讀所為何事？按西方教育傳統，作為人文學科的神學需要掌握的基本功，就是閱讀經典文本的能力，以致學生能夠訓練獨立思考的思維能力。藉由研讀一些重要的經典文獻或重要著作，在閱讀過程中作思考和筆錄，從而分析、批判和總結所讀所思，形成自己的想法。
若能在群體或是教室中與他人閱讀同一文本著作，個人的反思和提問也自然引發他人（包括導師在內）的回應，然後帶來另一重討論、辯論和解難的過程，由此彌補了個人對文本理解的不足之處，以致開拓了思維空間，強化了批判能力，進而深化了思考深度。從這角度而言，閱讀任何文本達到客觀的理解，這過程本身就是 「批判實在論」的實踐 。
如何閱讀文本？文本的閱讀是一個事件 （text-reading is an event），因此必然包含以下三個層次的活動：
層次一：文本/資訊
任何文本都是原初作者或作者們思考和書寫的結晶，因此承載了作者本身的旨趣、意圖和觀念。當然，任何作者都應當知道一旦思想成為文字，文字本身就取代作者本身，而公開地任由他人閱讀、解讀和詮釋。至少在文本的公開性和解讀的任意性而言，羅蘭‧巴特所說的：「作品一出現，作者即死去」，相當客觀地反映了文本閱讀的本質。
閱讀的過程猶如兩個獨立的個體，各別給予對方一定的尊重，有著起碼的信任和坦誠，向對方敞開思維和情感的空間，才可能真正聆聽、認識和了解對方。當然，所有的交往都難免摻雜了正解、誤解、不解和歪解的成分。閱讀文本也是如此，常常因為讀者的知識限度和處境的侷限，對文本有正讀、誤讀和錯讀的情況。若是如此，如何閱讀和詮釋文本，才可能達到正解文本？
層次二：讀者/解讀
正如上段所說：閱讀本身是一個事件。任何事件的發生有著主體、客體和處境的不同因素。而最重要的是，這些不同的因素在同一時空之中相遇，因而產生全新的局面和情況。所以，每次的閱讀可說是一種嶄新的聆聽、理解和回應的過程。問題是：有沒有一種完全客觀的閱讀，以致讀者能夠百分百的接收文本（或作者）的原意呢？
閱讀既然是作品和讀者的會遇，或說是兩個主體會遇的一個事件，其中必然要求讀者從作為客體─即聆聽、接受文本（主體）的客觀角色─成為另一能思考、對話和批判的主體。所以，閱讀文本的過程需要讀者與作品進行對話。什麼是對話（dialogue）？任何有意義的對話必然涉及兩個獨立的個體，在平等、自由和開放的空間之中分析、回應、提問和澄清。故此，閱讀文本不是死氣沉沉的單向活動，而是讀者和文本之間的雙向交流。
層次三：意義/詮釋
大凡經典文本都是集大成的作品，常常直接或間接地澄清了讀者的提問。叫認真和真誠的讀者汗顏的是，常常在閱讀的過程中發現過去所接受的觀念和印象，原來存在許多的誤解和歪解。這是批判性閱讀帶來的正面成果。然而，批判是一個經常叫人誤解的詞彙。若正確理解批判之意，我們會認識到批判的閱讀不是消極地尋找文本的漏洞，以為非要拆毀和妖魔化其中的論據，才算得上有水準的閱讀。
相反地，閱讀的批判是積極地澄清思緒、建構理論、及力求實踐的必要過程。也就是說，真正的批判會深化閱讀的理解，開拓思維的空間，並且修正論證的方向。因此在文科教育當中，學生必須在仔細評估文本的論點和提出反證的論據之後，嘗試改進其論證和內容。所以，積極批判的結果不單單是點出不正確的論據，更是反求諸己，以致能夠改進自身的觀念、理論和實踐等層面。
任何經典文本都有其詮釋傳統，如希伯來人的妥拉（Torah，即摩西五經）有口傳、禮儀和節日等詮釋傳統，千百年後積澱而書寫成文，即米士拿（Mishnah，多為第二聖殿的作品）。因此，解讀希伯來聖經對希伯來人而言，必須參照米士拿的詮釋傳統，才不至於淪為任意性的、相對化的詮解。不過，米士拿的詮釋傳統不是一種單向、一元的霸權作業，而是記載多元化的聖經詮釋，容讓讀者或讀者群按照個別情況，衡量、斟酌不同的角度所產生的解釋和結論。
從這角度而言，詮釋傳統就是一個文本導讀的過程和方法，在不同處境和角度之下對不同詮釋進行思考、評估、批判和反思。一旦失去這富有彈性的詮釋空間，文本的意義就會僵化，取而代之的是一種權力意識主導的權威主義（Authoritarianism），杜絕其他異己的詮釋和解讀方式，進而造成社群之中的衝突和分裂。然而，詮釋是在特殊情景中探求意義的活動，必須包容不同而多元的見解，帶著虛心學習、深思熟慮、實事求是的態度，才可能漸進地產生新的意義和實踐。
在神學史上，文本詮釋帶來的變革多得不勝枚舉：諸如耶穌的神人二性間，共存但不混淆之界定；聖父、聖子、聖靈三一性之同尊、同榮、同受敬拜的教義；新教修正教會信仰的權威在於聖經，而不是教皇或其他教會傳統；近代神學修正上帝不能受苦的論點（Impassibility of God) ；巴特反擊現代主義及自由神學的人本思想；以及後現代處境下對上帝本體的倫理性或關係性的詮釋，從而克服啟蒙運動的理性主義所衍生的客觀主義、絕對主義、自然主義等盲點 。
總而言之，閱讀經典的理想是：在文本／傳統／讀者的對話之中，與意義（或真理、真實、實在）的距離將逐漸拉近。這是批判實在論的詮釋理解：讀者對文本開放，容讓文本的資訊進入個人的思維空間，然後進行對話、批判與整合，在慎思明辨的過程中漸漸地貼近真理本身。
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