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第一印象有可能誤導我們，歷代志給人的印象通常是這樣。可是，如果我們更仔細思考一下，這些印象也許就顯示這卷書的真正內涵了。
前一陣子，一位老友聽說我在寫這本聖經信息，就說，我選的主題乾得不能再乾了，還說我的書名應該叫「這些骨頭活得成嗎？」！尤其歷代志上衝著我們而來的一長串人名，即便最熱心的讀者，一讀之下，熱忱也要減弱了。有些人名甚至重複，彷彿說一次還不夠。描述聖殿及其敬拜的篇幅冗長，這年頭當然只有古物研究家才感興趣。總算要說故事了，卻特別忽略北國以色列的事件（那裡很多好戲上演），甚至連南國大衛一系諸王五花八門的惡事也收拾得乾乾淨淨。此外，不管怎麼說，那整個世界早就死了。
然而，我們也該記住，對歷代志的第一批讀者而言，那個世界也同樣死了。這卷書（我們的聖經裡分為上下兩卷，但原本是一卷）大概是公元前四世紀出版的，我們對於作者一無所知，只能從他的著作推論而得，方便起見，就稱他為「歷代志作者」好了。不過他寫給誰，我們多少知道一些；他們是波斯帝國的臣民，是公元前六世紀被逐出猶大的以色列人，後來重返故鄉的子孫。歷代志書上的每件事，對他們而言，實為已逝年代的一部分，他故事所屬的世界，因被擄時期這道鴻溝，而和他們的世界隔絕，而且到了寫這卷書的時候，那些故事裡的人都是枯乾的骸骨了──枯乾的程度，其最初的讀者感覺和我們一樣。
可是歷代志的作者會說，以西結預言中那幅重要圖畫，也就是平原中的枯乾骸骨，應該以另一種方式來解讀。需要生命氣息的正是他當年的讀者，而他從過去所得到的信息，則可以把它帶給他們。
乍看之下，我們發現歷代志好像是把撒母耳記和列王紀再說一遍，卻又不只是單純複述而已，其實兩部歷史的差異相當大。套句戈丁葛（Goldingay）所說的話，歷代志作者以空前遼闊的視界來撰寫歷史，追溯到人類的起源；談到和撒母耳記、列王紀同樣的範圍時，他用那幾卷書作為資料來源，可是手法極為自由，增添的史料和省略的一樣多。
不過，這卷受到忽略的書，配得恢復更好的名聲。它不只是一本替代歷史，還是一篇講章，它的目標是在神和祂子民之間培養一份正確的關係。它在以色列的記錄中，看見「失敗與審判，恩典與復興……這偉大全面的模式」，又以犀利的眼光，看出該國歷史中，哪些事件能強調這模式，先作選擇，然後傳講。
歷史以歷代志這樣的方式呈現，幾乎可稱為一齣「道德劇」了。它極富戲劇性（沒錯，一旦你讀完沉悶的家譜以後，歷代志裡是有戲劇的），有最可惡的壞蛋，和堪稱美德典範的英雄。戲裡盡是花俏的動作，又濃又黑的眉毛，和誇張的表演；非等到惡被打垮、善已得勝，布幕才可以放下來。
不用說，這是一幅漫畫，戲說歷代志作者所要傳講的事。他的神，是一位公義得無可通融的神。另一方面，神的恩典也不可能止息；那也是無法改變的。以色列的君王統治就說明了這點。在北方，世襲原則從未連續傳過五代以上；王冠和權杖是給有能力奪取的人。在南方，世襲原則幾乎延續不斷；王冠和權杖是給神所賦予的人──大衛及其後裔作王，不是藉由他們的功德，乃是藉由神的恩典。除了這點以外，歷代志作者還用許多例子讓我們看見，神的hesed，祂恆久的憐憫與堅定的愛，是何等地永不止息。連那些沉悶的名單，也都是為了把各世代結合起來，進入守約之神那一項恩典的計畫裡。
總而言之，「原則」是歷代志作者的主題。他發現它們在歷史中運作，於是選用不容誤解、黑白分明的例證，把它們應用到他自己的時代。「他的目的是向同時代的人提出過去的歷史，作為借鏡。」他對自己時代的人述說，也同樣對我們述說。
歷代志作者重寫撒母耳記和列王紀的故事，當然有所增添和變更，也當然因此而增強效果。有人提出這樣的看法，比方說，歷代志在描述一個過往時代的事件時，也許會用他自己那時代相應的說法和金額（「他是我們所稱呼的總司令」；「他們所支付的相當於一百萬英鎊」）。可是，說「歷代志作者為他的論題穿上現代服裝」是一回事，說「他對客觀事實比較不感興趣，反倒喜歡在有必要時以杜撰來製造效果」，卻是另一回事。
事實上，在撰寫歷史或任何別樣事，都沒有所謂不帶偏見的研究，不具前提的方法，客觀追尋「事實」，卻不選用某些資料而拒絕其他資料。簡單地說，有所謂「開放的心胸」。當然歷代志作者這裡增添，那裡省略，強調這個，淡化那個；他的寫作有選擇性，與現代「客觀」歷史學者的作法完全相同。現代歷史學者追求事實和精確，歷代志作者的作法也完全相同。歷代志作者不需要捏造故事才能造就人，他讓事實說話──有些事實比其他事實說得更清楚──然後把它們所說的告訴我們；造就人的是「發生過的事」。
若是持有不正確觀點，初讀歷代志的人可能會視它為平原中的枯骨、虛構的歷史、通俗的道德劇，或者說捏造的故事，卻不可能視它為聖經的最後一卷書！除非他讀的是希伯來文，才會發現它位於最後，是希伯來文聖經正典的完結篇。
至於它為何處在那個位置，眾說紛紜，但在那裡似乎頗為恰當。
歷代志作者選用資料的方式，我們剛才考量過了，和最後一卷福音書的作者並無二致。約翰福音省思基督在世上生活的點點滴滴，作出新的選擇，重新教導舊有的基要真理。
同樣地，歷代志作者也扼要說明這類真理，教導的都是能在聖經別處找到的內容，然而卻以他特有的生動、對比和戲劇感來教導，這樣的方式一定讓人想起新約最後一卷書。
正如約翰福音和啟示錄一樣，歷代志也說，「這就是真相。這就是向來有，將來也一定會有的情形」，而為聖經一整個大段落作總結。我們的作者為我們記下的人名多到數不清，他們不是枯乾的骸骨，而是隸屬於永生神的一支大軍。他們是真實的，藉由他們與我們共享的連續性和團結一致，他們也使真理向我們真實起來，而這真理是神每一世代的子民應該活出的。