按此試讀
成功的故事總是受歡迎的，無論是個人、組織、教會、企業、軍隊或國家，世上多的是一些從貧弱致富，從微不足道至飛黃騰達，在百般困難中克服逆境，浴火鳳凰，重獲新生的故事。這些故事，每每激勵人心，鼓舞士氣，因此，「如何成功」的書籍，都是依據這類的經歷。而列王紀的故事卻正好相反，那麼，請問它到底還有什麼價值？
撒母耳記的結尾，以色列民都處於蒙福的高峰。談到列祖承受的應許，如亞伯拉罕、以撒和雅各，談到出埃及，進入迦南地，他們眼前所見的，都是神實現了祂的應許，如今他們已像「海邊的沙」那麼多。士師時代的動亂已過去，大衛統治時的內亂也過去了，如今是太平盛世，舉國合一。大衛擊退了環伺的強敵，國境綏安；大衛的轄區，從幼發拉底河延至埃及的河谷。此外，大衛還設立耶路撒冷為宗教中心，把約櫃迎到此地，約櫃是雅巍與以色列人在西乃山立約時的神聖憑據；大衛並且著手預備建造聖殿。數世紀之前，神賜給亞伯拉罕應許，並在西乃山與民立約，如今，又賜給大衛應許，應許他的後裔必永久堅立。結尾的那一章（撒下二十四），是一種提醒：心高氣傲，必招致危險；不過，從結局看來，危機似已解決。國家前途一片光明。事實上，列王紀開頭所呈現的所羅門王朝，就是國泰民安，國際貿易往來熱絡非常的景象。
但若對照列王紀的結尾，百姓所面臨的局面則有天壤之別：
＊百姓在神所賜與的土地上，居住了六百多年—如今，竟被擄至遠離故土八百公里的異鄉。
＊大衛王朝以神所應許的耶路撒冷為都，持續了四百年的治理—如今，王竟被擄，臣服於巴比倫皇帝的善心之下，苟延殘喘。
＊耶路撒冷有四百年之久作為宗教及政治中心，雖曾受攻擊，但因神的同在而未遭摧毀—如今，這城竟淪為廢墟。
＊由所羅門建造的聖殿，三百五十多年來，不僅是百姓獻祭的地方，更是「神的家」之所在，是雅巍治理萬國、全地的中心；祂的「王位」即便是在天上，但耶路撒冷是寶座前的「腳凳」。如今，它竟遭毀壞。
＊還有，百姓被擄到之地，竟然是當年亞伯拉罕蒙召要「出」離之地，而且，如今統管他們的，居然是巴比倫這個有堅固城池及兵力的大國，也是早年遭到神審判的、人類驕傲的核心代表。
一切看來，好像都付諸東流。自亞伯拉罕因信靠順服神而獲得的一切，如今都灰飛煙滅。還有前途可言嗎？亞伯拉罕蒙召「全地都要因你得福」的目標，如今賜給亞伯拉罕的使命，還存在不存在？倘若以色列民是要來承載神創造世界的目的，傳遞祂的信息，當可見的以色列國都滅亡了，還能怎麼傳遞信息呢？
當一個反其道而行的故事，在敗將口中述說出來，又明顯陳列一大串繼位者敗壞的政績時，這一切，對今日的讀者還有任何回顧的價值嗎？在神所啟示的聖經中，這一部分如何能預備我們「行各樣的善事」呢？
然而，因信而成為「亞伯拉罕的後裔」，「被接上」以色列的橄欖枝之後，這故事就屬於所有的基督徒。它不再是發生於「別人」身上的故事，而是「我們列祖」的故事，因此，也就是「我們的」故事！就像有人說過的「家」這回事，當「世界無論發生了什麼事—發現了什麼，創造了什麼，或奮力苦戰征服過什麼—最終，他家的事，總有一天會臨到你家。戰爭、饑荒、工業革命、啟蒙運動—不都是如此嗎？」以一種饒有滋味甚至令人驚奇的手法，所敘述的列王時代中神與祂百姓過招的這段歷史，曾經形塑過不少人的信仰，至今也仍然影響塑造教會和個人的信仰。
耶路撒冷被毀，許多人強遭俘擄，在世界歷史中，與這相似的情景，從不曾少過。和肉身所受的摧折與地理環境的遷移相比，社會及心理上流離失根所產生的認同危機，其痛苦是來得更為深刻。我們可以不斷在許多難民以及流離失所的原住民身上，看見這種影響痕跡。這樣的苦難悲劇，叫人不禁要對任何一件與百姓身分相關的事，感到困惑：土地，聖殿，城，王，在在都與賜應許的雅巍相關，這位神，數世紀以來百姓的經歷都可以為祂背書！到底還有沒有路可走？到底還有沒有盼望可期？
在舊約聖經中，對關於聖殿被毀、百姓被擄所產生的回應，其範圍頗為廣泛：叛道，絕望及痛苦的質疑，或怪罪神不公，不該為前人的罪而懲處他們等等。其他的，尤其是在公元前五九七年第一次被擄，及五八七年最後被毀的兩時段之間的人，則相信一切很快就會恢復正軌。還有人以為，巴比倫的首席大神瑪爾杜克，比雅巍更為有力。
神的道以兩種互補的方式臨到這樣的混亂中。一種是我們在耶利米和以西結先知書中所看到的，在被毀期間，向百姓所說的話，而以賽亞書四十至六十六章，則是靠近被擄時期的末了，向百姓所說的。另有一種則是以話當年的方式臨到。像列王紀，就以公元前五六一年的事件作結束，那正是被擄的中期。列王紀當然是把早年的資料加以彙整，含括了四百年的期間，大半是以編年史方式呈現，因此，列王紀可以說是一本「以過往的資料編輯而成」的書，它有別於卷中作者常引用的「記在以色列／猶大諸王記上」。我們今日所見的列王紀，當年的作者在使用更早的資料時，需要作篩選取捨。他自己也身陷苦難，這苦難正是那些歷代之王所導致，也是先知及百姓所寫下的。他們寫時，絕不是「為了留下記錄而寫」，或為了懷舊的鄉愁而提筆，而是「藉歷史來傳道」。
當我們撫卷研讀時，一定要敏銳於許多扉頁所描述的被擄情景。這能幫助我們思想，它對今日的讀者有哪些助益。在敘述列王的故事時，那位引古喻今，以神的百姓被擄來向世人說話的神，今日仍要藉著聖靈，向我們說話。