身為基督徒，我們都有對教會的想像。教會的樣貌，受到宗派背景、歷史傳統、發展異象等因素的影響而顯得各式各樣，若以光譜的角度來看，教會的樣貌大抵有兩種極端的可能：一種是積極培養會友跟隨教會的目標，讓大家有一樣的心志與看見。這種教會的優點是動能強、投入服事的比例高，但缺點是容易讓人覺得有壓迫感、也可能讓較少數的恩賜無處發揮。另一種則是相反的極端，也許是教會目標不夠明確、也許傳道同工因為種種原因，教會因為缺乏方向而顯得無為而治。這樣的教會很自由，但是會友若得不到信仰上的目標與督促，恐有後退冷淡之虞。
相較以上極端的情況，對於教會我們可以有更超越的、美好的想像——讓教會成為一座花園。美麗的花園，其中必有各式各樣的花草樹木，且有人照料、澆灌與修剪。若教會是一座花園，我們每個人就是其中各樣植物，有自己獨特的模樣，也有適合的種植方式；我們都是其中的一分子，我們的存在與樣式，就決定了花園的美麗與荒蕪。當我們多方去認識會友，彼此就能得到照料、成長；而每個會友投入其中，精進自己的專業與恩賜，教會群體就能一同共生共榮。每個人都有自己的天賦才能，沒有人應該被低估，若是教會能建立健康且彈性的牧養與服事文化，個人的改變是可以對教會有所助益的。接下來就以「信仰六階段」的論點，談談個人信仰的改變所具有的影響力。
詹姆斯．佛勒（James W. Fowler）在其著作《信仰的六個階段》（Stages of Faith）中，將一個信仰者（特別是基督信仰）從初信到成長成熟的過程，分成六個階段。前三個階段就像是從「孩童」進入「成年」，後三個階段則是「成年信仰」逐步邁向「成熟信仰」的過程（參前頁說明）。
若以台灣教會界的情況來看，你覺得是位於哪個階段呢？不少教會應該都把目標設立在第三階段，引導會友對信仰體系擁有完整的看見，熟悉聖經與傳統，面對事情能自發以信仰去回應。也有些教會目標設立為第四階段，面對社會議題嘗試去回應，並互相連結、建立以信仰為出發的論述，期盼與社會有更多對話、帶來改變。
從個人的角度來看，假設基督徒大都能在教會內順利進入「成年」，也就是第三階段；接下來就是如何得以從「成年」邁向「成熟」之始的第四階段。當我們個人的信仰觀開始跨出教會之外，開始思考教會與社會之間的互動、重要議題的信仰立場差異等等，教會群體必定會產生許多微妙的變化。因為第四階段的信仰者對社會議題極感興趣，他門希望自己的信仰，能夠與社會有更多的對話，也希望信仰能為社會帶來改變。他們會試著站在信仰傳統的基石上，對於新出現的問題構思回應之道。而這首先會意識到自己信仰體系的不完整，於是尋求更多認識信仰、反思信仰的方法與行動。
因此，當一個教會有更多人從第三階段努力邁向第四階段，必定能產生很可觀的改變動能；今天的台灣教會，最需要的是願意追求信仰成熟的人。這群人用生命來影響生命，其影響力是持續的，其效果也和拿著福音單張陪談大為不同。所以，教會除了常鼓勵會眾不要只當個「消費者」，出來服事或貢獻自己的能力投身群體的同時，也應當更多地給予會眾彈性，建立用多元的眼光看待個人的恩賜、扶持會友成長的群體文化；像是路恩哲《第三次牧養革命》中提倡的，牧養首重營造教會成為人與人親近認識的空間，建立真實的關係；或是巴默爾所認為的，大家在教會裡學習公眾生活，不僅有助於教會內人際氛圍的改善，更能為教會成長、參與社會作一個好的預備。
面對教會，糾結情感也許不會有止息的一天，畢竟這是個「人」的群聚集合，需要的是耐心、包容，透過時間讓恩典得以在其中發酵。當我們願意為了愛的緣故，在各樣事上造就自己；願意把自己放在一個群體中，與他人一起喜怒哀樂，不只是取暖，更有著彼此包容忍耐之中的相愛，這樣真實的情感，一起的生活經驗，至終也必為教會群體帶來美好的化學變化。因為教會成長，我們都需要彼此。最後，就以畢德生對教會幽默且寫實的觀察與勸勉，作為彼此的鼓勵。
對教會生氣、失望的人，多半是因為期待落空。我們期望弟兄姊妹投身神國，成為一批訓練有素的大軍，義無反顧地走上戰場，攻克屬世的權勢；然而，卻發現有些人啊，晝思夜想的，是如何去除自家草坪的雜草。我們加入教會時，期待遇上的這群聖徒，在愛心與憐憫的美德，是已經登峰造極的；然而在教會的愛宴，卻發現八卦遠比燉飯多。我們期待遇上的這群聖徒，是在真理上生根建造，恪遵聖經教導，兼備知識與靈命；然而，卻發現有人知性不足，只能勉強從卡通版讀到體育版。
在這樣的時刻，檢視並改變自己的期待，遠比換教會更重要，因為教會不是人自己組織起來的，而是神給的；不是看我們想和誰在一起，而是端看神要把我們擺在哪些人當中—聖靈降下，創置教會這個群體，信徒順服聖靈的肯定、改變與激發，我們絕不能把教會理想化。要克制悲嘆，人容易搞錯對象，隨口誇讚、隨意惱怒。別搞錯了，教會不是小耶路撒冷，不是舊耶路撒冷，亦非新耶路撒冷。（畢德生《天啟的雷聲》）
