過去這些年來，我一直在思考，處於當前的處境，做一個服事者究竟意味著什麼。對於一個渴望把光帶進黑暗中的人來說，這世界需要什麼？一個蒙召進入時代的混亂與苦惱、傳講盼望言語的人，需要哪些預備？
不必花太多力氣就會發現，我們這些分別在教區、學校、大學、醫院與監獄中服事的人，正面對著許多的困難，攔阻我們把基督的真光照進黑暗當中。我們中間有很多人，選擇了用冷漠來適應這個世界；另有些人，則精疲力盡，充滿失望、痛苦，覺得一切都毫無意義；更有些人，雖然依舊充滿活力，卻早已不再奉耶穌的名做事。這一切都不奇怪。服事中的壓力愈來愈大，要求愈來愈多，快樂卻愈來愈少。我們怎麼期待自己依舊充滿創意與活力，對神的話保有熱情，渴望更多的服事，有動力鼓舞身邊已然麻木的會眾？我們應該從哪裡汲取養分和力量？該如何減輕我們靈性上的種種饑渴？我盼望提供一些想法與操練，幫助我們有力量來為基督做見證。在接下來的日子裡，等著我們的，不外乎就是更多的自我為中心，更多信仰上的試探，更多的失望與沮喪。
不過，應該從哪尋求幫助呢？向以祿（Jacques Ellul）、威廉．斯特連費洛（William Stringfellow）、梅頓（Thomas Merton）、德日進（Teilhard de Chardin）？我更興趣的，是更原初的啟發來源，藉著他們直接、簡單且具體的方式，引導我們直探一切掙扎的核心。這個來源就是《沙漠教父言行錄》（Sayings of the Desert Fathers）。這些生活在第四、第五世紀埃及沙漠的教父們，能夠為我們，提供許多關於生命和服事的重要洞見。他們是一群尋找全新殉道方式的基督徒。當迫害結束，不再能夠像基督殉道的方式，來為祂作見證；然而，迫害的結束，並不代表這個世界已經接受基督的理想，改變他們慣常的方式。世界依舊喜愛黑暗多過於喜愛光明（參約翰福音三章19節）。不過，如果世界不再是基督徒的敵人，就變成基督徒要成為黑暗世代的敵人。逃往沙漠，其實是逃避被世界給同化的一種方法。於是，沙漠中出現了像是安東尼（Anthony）、亞佳冬（Agathon）、馬加留（Macarius）、波曼（Poemen）、狄奧多若（Theodora）、撒拉（Sarah）以及辛克蒂卡（Syncletica）這樣的屬靈領袖。他們成了新的殉道形象：以自己的見證來對抗邪惡的破壞力量，讓人看見耶穌基督的救贖力量。
他們對靈性的種種詮釋、對訪客的建言、以及各種具體的禁欲操練，是我用來反思今日服事者靈性生命的基石。正如沙漠教父和教母，我們需要找到一種實際可行的方法，來回應使徒保羅的提醒：「不要效法這個世界，只要心意更新而變化，叫你們察驗何為神的良善、純全、可喜悅的旨意。」（羅十二2）
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