先知是一個什麼樣的人物？舊約聖經中的先知書在說什麼？與我有什麼關係？這些可能是我們讀聖經感到困惑的問題。特別是讀到何西阿書的時候，「慈愛的上帝怎麼會命令一位先知去娶一位淫蕩的女子？」（一2）胡維華博士的這本新作《神聖的悲憫：何西阿書研究及註釋》，回答了以上部分的問題。
這是以歷史文法傳統（historical-grammatical tradition）方法並參考古近東文獻的註釋書，基本上分為兩部分。第一部分是研究專論，共計七章。第二部分是註釋，針對何西阿書十四章的經文，採取逐章逐節方式的解經。
在專論中，作者從摩西的先知事奉和拿單的先知傳統講起，然後切入何西阿的神學研究，何西阿與智慧傳統的關聯，之後帶進何西阿的婚姻與事奉及生活的歷史時代，勾勒出西元前八世紀位於迦南地的北國以色列，在政治、外交、社會、經濟、宗教、民眾生活各層面是什麼樣的景況，來思考先知書信息的時代背景。從專論的神學分析，我們對何西阿書有三點更深刻的認識。
1. 在先知那個時代，淫亂的意義是什麼？
「淫亂」的概念，不是以今日的道德標準來判斷，淫亂所包括的內涵，早已超越丈夫或妻子不忠的性關係，它被應用在國家社會中對職分的不忠誠，例如臣子「以自己的惡行討王歡喜，用自己的虛謊叫領袖快樂。他們全是犯姦淫的」（七3～4，新譯本），更重要的是，「姦淫」的概念指涉以色列放蕩地與外邦結盟，以致上帝透過先知責備以色列的背約，「這地大行淫亂，離棄耶和華」（一2）。這是先知多重象徵的核心信息，雖然是戲劇化的表達，卻是對那時代沉重悲痛、振聾發聵的指責。
2. 上帝對淫亂百姓的憐愛，超越人的理解
面對百姓的背約，君王、首領、祭司帶頭的離棄，上帝雖然嚴厲地責備，卻仍看見祂對以色列的憐愛，超越尋常。一是難以割捨的憐愛，「以色列啊，我怎能棄絕你？」（十一8）再來是透過審判刑罰的憐愛，希冀喚醒硬心的以色列，「我必懲罰她⋯⋯ 她必在那裡回應」（二13～15，新譯本）。上帝不斷殷殷期盼百姓能對祂的憐愛有所回應。
最值得注意的，是呼喚以色列「回轉」的憐愛。原文šûḇ（「回轉」）一詞的使用，是所有十二先知書中表現最強烈的用詞（出現二十二次），上帝呼喚百姓šûḇ，當中的意涵包括：（1）審判，要「收回以色列的五穀新酒」（二9）；（2）刑罰，依照祭司所行的「報應他們」（四9）；（3） 應許，「後來以色列人必歸回」（三5）；（4）呼喚，「來吧，我們歸向耶和華！」（六1）；更令我們震驚的是（5）上帝自己的轉回，「我向他們所發的怒氣已轉消」（十四4）。
3. 在先知傳統的功能中，何西阿擔負什麼樣的新角色？
當我們以為先知的主要功能只是在其話語的預言與應驗，像撒母耳說預言得到應驗一般（撒上三19～20），其實這僅僅是先知在社會功能中極小的部分。何西阿書的特點，讓我們對先知的社會功能有突破性的認識。傳統對先知的理解，可能侷限在西元前九世紀的以利亞、以利沙施行的神蹟奇事。但是到了新的時代，先知的角色有了新的功能，先知不但用話語傳遞上帝的信息，也用肢體象徵性的具體行動（symbolic action）來傳遞。
先知何西阿更是被上帝呼召，用他活生生的親身經歷、夫妻關係的破裂、領受那椎心刺骨的撕裂、背棄，以自己受傷害的生命，卻仍然不斷呼喚、接納離棄他的妻子，來展現神對人的憐愛。先知不再只是上帝的一個代言人，「耶和華藉一位先知把以色列從埃及領上來，也藉著一位先知，以色列得蒙看顧」（十二13，新譯本），這位看顧人的先知與宣講的信息是合為一體的，何西阿個人的生命經歷即是先知的信息，是先知忠於向那世代的人民並宣講上帝話語的真實力量。
本書每一節的解經，作者都先附上《和合本》聖經的翻譯經文，再點出希伯來文音譯中的關鍵詞語做解釋。例如，在閱讀註釋一章2節時，可能一下子看到不熟悉的 ʾēšeṯezᵊnûnîm（「淫蕩的女子」，《和修》），讀者無需害怕，或覺得深奧、太過學術，不易跟進。於此，作者一方面根據學者們不同的看法，列舉出此關鍵詞語幾種可能性的解釋（像淫亂女子、妓女、廟妓等），逐一加以論證，作原文文法上的說明；另一方面，在解釋時也比較不同中文聖經譯本的譯法：如《和合本修訂版》、《呂振中譯本》、《思高譯本》等。
事實上，聖經註釋書的理解的確不像小說那般易讀快懂，但若能耐心細看，以自己熟悉的聖經譯文加以對照思量，就能體會註釋者的用心。比較可惜的是，本書因為要逐節解釋，以致何西阿書中希伯來詩歌體的形式沒有凸顯排列出來，其文學性的特色較無太多著墨（二、四至十四章）。
一卷先知書在一個教會一年五十二個主日的崇拜中，有扮演什麼教導功用嗎？可能很少。基督教年曆每三年循環的經課表，對何西阿書的經文選擇，集中在一章2～10節、二章14～20節、五章15節至六章6節、十一章1～11節，但是並非每年皆讀。猶太人在崇拜禮儀中，對何西阿書反而有較多的使用。十四章2～10節在猶太曆的新年（Rosh HaShanah）與贖罪日（Yom Kippur）之間的悔改安息日（Shabbat Shuvah）中被朗讀；二章1～22節則在紀念「在曠野的日子」的節期中來誦讀；在佩戴經文匣（tefillin）的儀式過程中，會誦讀二章21～22節。若是你不曾接觸過何西阿書，不曾與這位先知相遇，邀請你現在就翻開你的聖經來與他相遇！
一九九一年，校園書房出版社出版了楊牧谷牧師所著的《受傷的戀者：何西阿書今釋》。楊牧谷在序言中說：「釋經是一種相遇，無論是為自己或為別人釋經，都是人與永活永恆之神道碰在一起的經驗。沒有釋經者願意說他的相遇只是出於偶然……，真實的發現……是一種恩典。」今日的教會面對社會結構的複雜性、全球化科技的深遠影響，而聖經中夫妻家庭的信仰核心價值，一次次地受到新的挑戰。何西阿書再次讓我們反思，當教會與先知書相遇，會產生什麼樣新的力量？我們每次讀聖經時，是否真實地發現什麼樣的恩典？教會的講臺是否活在大時代的脈絡中，宣講對我們的社會有意義、使人能回應基督的信息嗎？
自《受傷的戀者》出版至今，二十七年過去了，盼望華人教會持續竭力追求認識神的重要性，在黑暗中能不住地祈求，等待黎明照耀，並渴望春雨甘霖來滋潤教會貧瘠的土地。今天，我們需要再次聽見先知何西阿的呼喊：「來吧！我們歸向耶和華！我們務要認識耶和華，竭力追求認識他。」
新書簡介
