《天國演說家：從言說行動理論看路加福音》以具體的生活實例、嶄新的學術養分，提出一個信徒生活的遠景。本書不是一般的釋經書。牧者可以參考作者如何把解經應用在生活實踐，有助在講台帶出神話語中活潑的信息。輔導可以用本書帶領小組查經，體會作者對華人教會深刻的觀察，進而一起以經文扎實地反思信仰。
除了著重應用之外，本書的學術基礎更值得留意。作者以言說行動理論（speech-act theories）分析路加福音。言說行動理論在英語學術界有超過五十年歷史，但在華人基督教出版界，本書應該是第一本主要運用言說行動理論的釋經書。什麼是言說行動理論？這理論指出每一句話都是一個影響聽者的行動。因場合、說者、聽者三個因素的不同，同一句話可以引起不同影響。例如「請幫我買一杯飲料」這句話，如果是母親對剛讓她生氣兒子說，可能是一個命令。相反的，如果兒子過去半年被禁止喝飲料，他今天對母親說這話，這可能是個懇求。
如何知道一句話是命令抑或懇求、陳述抑或承諾？《天國演說家》以場景、說者、聽者三個因素勾勒出我們閱讀路加福音時碰到的三層言說行動關係。第一層是文本內人物之間的言說行動關係。本書作者以當時巴勒斯坦政治、風俗的脈絡，揭露聖經人物言談中的玄機。第二層是路加福音作者跟首要讀者提阿非羅的關係。本書作者查考提阿非羅當時的社經地位，探討路加怎樣向擁有這樣背景的提阿非羅傳達福音的真義。第三層是文本人物的話、路加的話與我們的關係。作者曾思瀚以近期的研究成果，熟練地把第一世紀巴勒斯坦社會，與今天華人教會的處境呼應；用言說行動理論，把路加筆下耶穌的話語所促成的行動，類比為今天我們生活的具體行動。例如在路加福音第九章，耶穌對那不肯即時跟隨祂的人說「任憑死人埋葬他們的死人」。即使當時猶太文化重視葬禮，耶穌毫不客氣地嘲諷那人直等到他父親、自己相繼死去，仍不會跟隨祂。耶穌這樣「言說」是為了強調跟隨祂的人要有所「行動」──付上代價、不能遲疑。這言說行動正提醒我們，向別人傳福音時，不能只傳福音的益處卻遺漏跟隨耶穌的代價。
本書整體而言給讀者一個「蝴蝶效應」的遠景。「蝴蝶效應」指一件微小事情會造成難以預測的巨大影響。言說行動理論指出說話即行動，聽者受這話影響再促成自身的行動。歷代信徒受神話語影響且以行動回應，廣作見證。因為先賢的行動，使得兩千年後的我們也得著福音的好處，恐怕連路加也難以想像。「蝴蝶效應」著重事物不確定的一面，從來沒有人保證基督徒怎樣行動就能像馬丁路德、德雷莎修女那樣震動世界，但《天國演說家》給我們一個跟隨耶穌遠大的氣魄和盼望，鼓勵我們每天踏實地為天國耕耘。
新書簡介
