葉光明牧師一九一五年生於印度邦加羅爾，成長於英軍家庭背景。曾受教於英國伊頓學院、劍橋大學和以色列希伯來大學，精通希臘、拉丁、希伯來、亞蘭等多種語言和哲學，並在劍橋英王學院深入研究古今哲學，以無神論者自居。

二次大戰期間，葉光明牧師在英國皇家陸軍醫療隊服役時悔改信主，開始深入研究聖經。在一次經歷主大能之後幾天，也經歷聖靈的洗，這次的經驗改變了他的生命，使他奉獻一生於研究並教導神的話語。

一九四五年從軍中退伍後，葉光明和利迪亞‧克里斯頓森（Lydia Christensen）在耶路撒冷結婚。利迪亞是一間兒童之家的創辦人，因此葉光明立即擁有分別為猶太、巴勒斯坦、英國裔的八個女兒。這個家庭在一九四八年一同見證了以色列的復國。一九五○年，葉光明於肯亞的大學擔任校長期間，又收養了一個女兒。

一九六三年，葉光明一家移民到美國，在西雅圖一間教會牧會。由於受到甘迺迪總統遇刺的影響，他開始教導美國人為自己的國家禱告。一九七三年，他成了「美國代禱者」（Intercessors for America）機構的共同創辦人，以所著作的「透過禁食禱告塑造歷史」（Shaping History through Prayer and Fasting）喚起世界各地的基督徒為自己的國家禱告。當共產政權在蘇聯、東德、捷克等地垮台時，此書的各種地下譯本成了激勵基督徒的最佳工具。

利迪亞在一九七五年逝世，葉光明在一九七八年與路得‧貝克（Ruth Baker）結婚（她是收養了三名子女的單親媽媽）。他們也是葉光明在耶路撒冷事奉時認識的。路得於一九九八年十二月逝世於耶路撒冷。

葉光明於二○○三年離世，享年八十八歲，他一直到離世前幾年，都持守在神所呼召的事工中，在世界各地傳揚神的真理，為患病、受壓制者禱告，按照聖經傳講對時事的洞見。他有四十五本以上的著作，被譯為六十多種語言，銷售全世界。他在歷代的咒詛、魔鬼學、對以色列的聖經洞見等主題上，都有具先驅性的教導。

總部位於美國加州北部的「葉光明事奉團」（Derek Prince Ministries）透過在世界各地的分部，繼續傳遞葉光明的教導，並訓練宣教士、教會領袖和信徒。他的廣播節目「成功生活之鑰」被譯為十多種語言在各地播出。葉光明清淅、超越宗派的聖經教導估計已傳至全球半數以上的地區。

葉光明身為國際認定的聖經學者和屬靈權威，在世界六大洲事奉超越七十年。他在二○○二年時說：「我有一個渴望，相信也是神的渴望，神在六十年前藉由我展開的事工可以不斷運作，直到主再來時。」